复明营攻进剑州后，遭到守军的顽强抵抗。守军虽然丢失了城门，但迅速在将领的带领下，转入各个街道与复明营反复争夺。苟兴旺带人从东门绕向南门，并迅速占领南门后往城中猛攻，林可佳则直接带人从东门往城中猛。两人从两个方向往城中知州衙门方向攻去。
剑州知州田承遂急的团团转，怎么这明军说进城就进城了呢？没有接到过大清兵败的消息啊，上个月巡抚高民瞻还要求押送壮丁和粮草去保宁，说要去打成都。怎么成都没去打，现在明军到是打到家门口了。一边安排人去剑门关求援，一边让城里的兵丁竭力抵抗。
田承遂刚通知要衙役捕快，全部去攻打入城的明军，就有人来报说：“明军快打到衙门口里，”报信的人边说边拉着田承遂就要往北门退去。田承遂一把挣脱道：“我身为朝廷命官，怎么能够弃城而逃。既然城破唯有一死耳。”说完也不理报信的人，转入后堂自尽而死。
那报信的人见知州老爷在后堂死了，出门喊道：“知州老爷死了”这一喊，原本好顽强抵抗的士兵转头就跑，当官的都死了还打个屁。
抵抗的士兵一跑，林可佳带人很快就攻入知州衙门，然后苟兴旺向西门攻去，逃跑的兵丁边跑边喊，田承遂自杀的消息顿时传遍还在抵抗的守军。守卫门纷纷逃跑，眼看苟兴旺带人追到西门。又转头向北门逃去，等到苟兴旺杀散西门守卫，再杀到东门时，守卫也跑出城一大半了。
苟兴旺来不及去追逃走的兵丁，忙占领北门后开始肃清城里的残敌。等到城里肃清残敌后，让投降的剑州府衙吏员出榜安民。不一会儿林可佳也赶来汇合，苟兴旺道：“如今我们白天强攻剑州，怕剑门关那边很快就会知道，我觉得应该马上赶去夺取剑门关。”林可佳也同意，于是两人留下带伤的三百人，把从苍溪带来的两百壮丁也强行编入军队。然后两人带着剩下的六百人连夜往剑门关赶去。
苟兴旺带着军队走到后半夜就不能在往前走了，不是苟兴旺不着急，而是路太难走了。从出了剑州后，山势越发的险峻，已有多处道路旁边是悬崖峭壁，加上这时代的鸡眼盲。已经掉下山崖好几个士兵了，任由军官如何鞭打士兵就是不走，苟兴旺和林可佳实在没办法只好找了一处宽广的地方扎营歇息。
第二天天一亮，苟兴旺就催促军队前行。但还是走了两天，在第三天才远远的看见剑门关，等到苟兴旺看清剑门关所在的位置后，站的老远都感觉到心惊胆战，只见剑门关关城设于小剑山山顶的苦竹隘，关城东面深壑隔断，西面峭壁矗耸，北面状如城廓，仅有关门可行。就是自己所在的南面也是岩寨壅口，一道石木结构的高厚关墙，牢牢挡住了自己北上的道路。峭壁入刀削，丝毫没有可以攀爬的地方。
苟兴旺和林可佳相视一眼，都露出了苦笑，这样的关口不要说自己就六百人，就是有十万大军也休想攻破关隘。但现在没有办法，硬着头皮也要上。真在二人发愁时，后面有人来报说抓了两个奸细。等苟兴旺和林可佳两人审问后欣喜若狂。
这二人居然是剑州知州田承遂派往剑门关求援的信使，两人领了知州的令后，出来北门一路疾行，等到马鞍岭的时候天就黑了，想到知州交代要最快的速度把信送给剑门关的守将赵应伏手上，两人决定连夜赶路，结果在爬上马鞍岭的时候，一人脚下一滑，另一人见他要摔下山忙去拉，这一一拉自己也没站稳，两人就一起顺着山坡滚到了山下。好在他们滚下的这面山坡不陡也没有悬崖。但二人还是一身伤，两人也不赶走。就在山下等了一晚，第二天有绕了好久才绕回官道。随意等二人赶到剑门关时还落在了苟兴旺等人的后面，被后面的斥候发现后抓了起来。
苟兴旺拿刀逼着二人交出田承遂要送剑门关守将赵应伏的求援信，二人在明晃晃的刀面前也没坚持就交了出来。苟兴旺和林可佳商量道：“林总旗，我们用着封信去诈关，应该能成功。”林可佳道：“恐怕不行。”
苟兴旺道：“为啥？你看我们诈保宁不就成了。”
林可佳道：“诈保宁能成，但诈剑门关就诈不了。当时去诈保宁城有三十多人，但现在就送封信你能去几个人？”苟兴旺一听道：“那不是这封信没用了？狗日的，我还高兴的以为咱们能拿下剑门关了呢。”
林可佳道：“也不是没用，但要看怎么用。”苟兴旺急道：“那你说说怎么用？”林可佳道：“现在还早，我们等到晚上在派人把这信送进剑门关，这信是田承遂亲自写的，赵应伏绝对不会怀疑。他必定会带人去支援，剑门关异常重要，他不会带多少兵马，再说了剑门关也只有一千人，他也不敢多带人走。到时我们就带人在离这十里出的有个叫五里坡的地方设伏，那里地势狭窄，且半边是悬崖。我们把援兵收拾了，在来诈关，那样就能成功。”
苟兴旺大喜道：“好，我们这就去安排。”
于是二人带着队伍有退回到五里坡处，准备设伏。二人不敢让军士生火，大家都吃了些干粮然后安静的等天黑。好不容易等到天黑后，苟兴旺挑选了两个机灵的人，让他们和田承遂派的两个衙役换了衣服就往剑门关去了。苟兴旺带着人安静的在五里坡埋伏。
大约等了又一个时辰，就见远处山上一排火把疾驰而来，又等了快小半个时辰才见