“李广清廉耿直、更是爱兵如子，终广之身，为二千石四十馀年，家无馀财，带兵打仗，饮水吃饭都要在兵将之后，待部下甚为宽厚，士卒都愿意在他手下效命。他死的时候，一军皆哭，天下百姓，知与不知，皆为垂涕，可说是深得人心。哎，就是这样的名将也有闲赋在家，不得用之时。”叹了一口气又道：“甚当时、健者也曾闲？古今同慨，古今同慨啊。”
沈放自然不知沈天青说的是李广，却是勾起了自己的不得志之情，辛大人慷慨激烈，矢志北伐，却不为朝廷所用，自己更是官小职微，报国无门，念到“甚当时、健者也曾闲？”这两句词，不禁黯然，沈放见父亲神情落寞，插言道：“如此说来，这李广也与辛爷爷一样是个大英雄！”
沈天青展颜笑道：“英雄那是自然，和辛大人一样，我看倒也未必。有句话叫冯唐易老，李广难封。汉朝时候只要你战功积累够了就可以封侯，李广一生守边四十余年，与匈奴七十余战，却始终不能封侯，这其中大有文章。”
沈天青顿了一顿，方道：“李广此人虽然勇武，却也刚愎自用。李将军列传中说，广行无部伍行陈，就善水草屯，舍止，人人自便，想来他带兵从心所欲，号令不严，更无章法，实非帅才。还有此人心胸不免过于狭隘，这阙八声甘州所言之事便是一例，他因为打了败仗，被革去官职，解甲归田。有天他出去喝酒打猎，回城晚了，到了霸陵亭，看守的霸陵尉喝醉了酒，不许李广通过。李广身边有人就说，这是当过大将军的李广大人，谁知那霸陵尉嘲笑道，今将军尚不得夜行，何乃故也！遂止广宿亭下，就是不让他过去。后来李广又重新拜为右北平太守，与匈奴作战，广即请霸陵尉与俱，至军而斩之。”
“如此心胸，不免叫人扼腕。李广自己与别人论及自己为何不能封候，说道大概是因为自己当陇西太守的时候，诱降了八百造反的羌人，当日又将这些羌人尽数杀死，祸莫大于杀已降，这大概就是自己不能封侯的原因。其实他不能封侯，多半还是性格使然，远非诛杀降卒如此简单。”
沈放听的高兴，追问李广其事，沈天青兴致亦高，此时天色渐亮，沈天青灭了烛火，又与沈放细说典故。二人正说的高兴，忽闻远处马蹄声响，此时天色尚早，城中百姓多半还未起身，城中一片寂静，马蹄声虽远却甚是惹耳，沈天青心中奇怪，如此之早，不知是何人纵马飞驰。侧耳倾听，马蹄声更急，越响越近，竟似朝着这边疾弛而来。沈天青心念一动，莫非有军情来报？闪念间，一个箭步，抢出门外。
沈天青所居府第是前任所留，书房在后院偏厢，待他刚刚走到前院，一人一马已直冲入府，马上人一身是血，策马飞奔，显已尽了全力，瞥见沈天青出来，滚鞍下马，竟是战立不住，一个趔趄摔倒在地。沈天青早已认出此人正是部下都头秦化，今日当值巡河，见此情形，淮水之上，必有变故。当下抢前一步，将秦化扶起，果听秦化急道：“金兵来犯，河哨失守！”他伤势颇重，一路疾弛而来，早已是强弩之末，全凭一口气支撑，这八字说完，再也支持不住，一口血喷将出来，登时晕了过去。
沈天青早有不祥之感，待听到金兵来犯，仍不由得脸上变色。宋金虽已久不动刀兵，然两国积怨仇深，军中一日也不敢懈怠。沈天青矢志报国，更是念念不忘兴师北伐。此刻听到金兵来犯，隐隐心中竟是有些莫名的兴奋，但念头一闪，便知不妙，这里县属信阳军所辖，自己手下只有五百余人，另有守河的七、八十人，总数不足六百，这六百人本属乡军，操练不严，此地虽紧邻淮水，是大宋据河以守的战略要地，归信阳军直接管辖，毕竟城小兵弱，若是金兵大举来袭，实是不堪一击。
沈天青终究是久经沙场的老将，处变不乱，一探秦化鼻息，知道性命无碍，站起身来，拉过秦化之马，拍马出府，直奔城楼而去。出了府门，这才惊觉，眼前白茫茫一片，竟是起了大雾，沈天青心下恍然，难怪河哨失守，竟不及报，想是金兵趁雾而来，攻了个措手不及。转念间，已上了大街，周围嘈杂声渐响，想是逃回来报信的不只秦化一人，城内诸军都已得了消息，开始调动兵马。