一名身穿黑衣，头戴黑帷帽的年轻女子，走到敦煌城北门，停下脚步。
她伫立片刻，撩起面纱，凝神望向城门楼上石刻“敦煌”二字。
女子的目光久久不肯挪开，最后她咬了咬牙，放下帷纱，扶了扶头顶上“洪”字发簪，继续向北走去。
渐渐的，她的身影消失在人们的视线当中。
这时有人跑去告诉陈牧，钟离香离开敦煌城。
陈牧点了点头，眼角带着一抹淡淡的不舍。
报信的人刚走，张邯快步走了进来，低声道：“派去古兰国买硫磺的人回来了。”
陈牧示意张邯按原计划行动。
一些简单的实验现在就要开始了。
“我觉得梁朝用的火雷威力不大，可能是材料配比上出了问题。”
因为陈牧记不住硫磺、硝、炭三样的配合比例，要通过实验，才能获得最佳数据。
这一步对陈牧来说非常重要。
——
夜里，玄甲第九师，师部地牢。
袁虹趴在阴暗的地牢里，四周死一样的寂静，空气中弥漫着湿土的味道。
身上的皮肤溃疡腐烂，只要身子稍微一动，都是撕裂般的剧痛。
老将军趴在草堆上，不时瑟瑟发抖。
第九师师部刚落成不久，地牢里的一切还都是新的，袁虹“有幸”成为了这里的第一位“客人”。
此时袁虹已经把自己的虫子工厂卖给了刘东，可刘东并没有实现让袁虹成为副将的承诺，反而把袁虹关进了大牢。
袁虹知道，陈牧一定会救他，而且会用挖地道的方式。
可现在他反而很害怕真的有人挖通地道，因为曹讼已经在这里做好了布置，十名手持轻弩的士兵，守在牢笼内外，只等着有人挖通地道。
袁虹心里暗自祷告着什么，同时也在为陈牧感到担心，因为这次陈将军真的碰到对手了。曹讼办事的仔细程度，简直可以用“无孔不入”来形容，几乎就没有什么是他想不到的。
玄甲军军纪严明，十名士兵守在这里，竟好像十个木桩，他们似乎连呼吸声都隐藏了起来。
“咚咚——咚咚咚——咚咚”
听到长短有序的咚咚声，袁虹心道：坏了，救我的人来了。
十名士兵立刻提高了警惕，几道清脆的箭矢上弦的声音传入耳中，第九师将军卫队百夫长梁淳低声问袁虹：“这是你们的暗号吧，快，回复他们，否则我让你生不如死。”
袁虹突然猛敲地面，胡乱敲打。
梁淳暴怒，一脚踩住袁虹的手腕，命令手下：“先把袁虹带走。”
两名士兵拖着袁虹，一直拽出门去，关进一个铁笼子里，锁好，然后返回地牢。
整个过程就好像预演过一样没有一句废话，甚至没有一个多余的动作。
十名士兵继续隐藏在地牢里，可是他们等了足足一个时辰，再也没有任何声音从地下传上来。
此时众人心中都明白，来营救袁虹的人已经被袁虹的疯狂敲击声惊走了。
不禁有些惋惜。
百夫长梁淳让其他士兵继续盯着地牢，而自己却走了出来，盯着袁虹。
袁虹抬起头，冲着梁淳笑了笑：“让你们失望了。”
梁淳脸上肌肉抽搐一下，伸手抓住了袁虹的头发，在铁笼上连续撞击两下。
新伤旧伤一起作痛，袁虹疼得一阵眩晕。
“今天不来，明天还会来。”梁淳把手收回来：“我会一直等。另外我们曹将军说了，现在他改变主意了，不想让你死在地牢。”
袁虹冷笑：“在哪死不是死？”
梁淳脸上泛起阴狠的笑意：“把你喂虫子。”
说罢，梁淳哈哈大笑离开地牢。
袁虹把头靠在铁笼上，陷入绝望当中。
——
半夜子时，神策第八师中郎将府，陈牧的客厅里还亮着灯。
灯光下坐着三个人，脸色凝重。
一阵风吹过，外面传来树叶的哗啦声，瞬间掩盖了蛐鸣。
急促的脚步声由远及近，一名黑衣死士闯了进来，身上带着一股泥土的味道。
“报告将军。”
“讲。”陈牧目光深沉。
“我们深入地牢，敲击石壁，却得到袁虹‘逃跑’的回复。我们已经放弃营救计划，全部逃出地道。”
陈牧皱眉，转身对张邯道：“启动第二套方案。”
“喏！”
张邯快步跑出。
当张邯跑出去的同时，三名通传士兵也拔腿就跑，他们身上早有命令，只等陈牧一声令下。
望着众人快速离去的背影，瘸子诡谲一笑：“曹讼一定想不到，梁淳是我们刚刚买通的暗桩。”
陈牧颇显遗憾地摇了摇头：“本来他是一个不错的对手。可惜心细如发的曹讼，却有一个好色的毛病。如果仅仅是好色也便罢了，却偏偏喜欢调戏自己手下的老婆。瞬间拉低了这个对手的档次。稗官野史中多有传说因好色而导致的失败。比如当年曹孟德，如果不是因为夜宿张绣的婶娘，也不会损失大将典韦和长子曹昂。”
瘸子苦笑摇头：“多么惨痛的教训啊，可惜听故事的人，往往不愿意把失败者的教训安在自己身上。只有事到临头，才悔之晚矣。”
——
在神策第八师与玄甲第九师两个师部之间，有一座青楼。正是陈牧幕后控股的孔雀楼。
直到子时，孔雀楼上依然歌舞升平。
李冼、蒋巍正在楼里左拥右抱寻欢作乐，可是李冼的一名身材魁梧的手下，