仲夏的葫芦河畔，草长莺飞、流水潺潺。
凡水草丰茂地，必有蚊虫集结。
“啪”，陈可卿拍死脖子上的一只牛蚊子，拿过手至眼前一看，满掌的血。
“特娘的，都喂了三天蚊子了，东虏还来不来啊？”
陈可卿扔下鱼杆，一面将沾满血的手在河水里搅动，一面扭头冲旁边抱怨。
戴着竹笠、果露皮肤包着轻纱，像个粽子似的叶宰胸有成算，淡淡回答：“相桂兄，稍安勿躁。东虏不来挺好的，不用流血就能立功，何必得陇望蜀呢？”
相桂是陈可卿的字，它充分体现了其家长希望他出将入相、蟾宫折桂的美好愿望。如今蟾宫折桂他完成了，出将入相还早了点，故而他心急也是应当的。
陈可卿捧了一把水在脸上胡乱拍打，嘟囔道：“良臣，你真是饱汉子不知饿汉子饥！你属下的川军做先锋、打遵化，给你攒足了功劳。我呢？吃了一肚子的灰！”
接着他的话变得酸溜溜的，“事后朝廷叙功，你官升四级没问题，最低也是一省的按察使。我……好嘛，能升个勋阶便算陛下皇恩浩荡了。”
叶宰心里其实特别同意陈可卿的看法，但面子上却不能表现出来，因为面对饥饿的朋友，吃饭时不要吧唧嘴是对他最大的尊重。
故云淡风轻道：“你说我饱汉子不知饿汉子饥，我还说你饥汉子不知饱汉子虚呢！你想想，你说的那些功劳和我又有多大关系？
我不过是个监军，战阵上的功劳都是人家武将的。
你可别想说，我可以强占功劳啊！石砫的秦都督、马宣慰都有银章直奏之权，我的题本还得经过通政司。由此可见，陛下到底信重谁？
所以啊，战后了不起给我升个一级两级，然后扔到那个省去做参议，或者副使。”
陈可卿似乎被说服了，将头转了回去，半晌后他却猛然又转回来，冲叶宰叫嚷道：“你怎么不说进朝堂的事呢？”
“哪儿有我的位置？”叶宰摇摇头，道：“我才五品，进六部当侍郎不可能，紧俏司的郞中也轮不到我。五寺我又不想去。”
“周相不管你？”陈可卿见叶宰摇头，又问：“兵备算是外台，进都察院似乎对口。”
叶宰道：“去当摇尾巴狗？不去！”
陈可卿一脸古怪，“你好促狭，竟把御史比作狗。那翰林院呢？”
“你也知道，我是被翰林院排挤出来的，不回去！”叶宰心虚地回答。
这里叶宰说假话了，他不是不想而是太想！
翰林院工作轻省，熬熬资历再转迁部寺几回，等着入阁就行了。然而，他自家事自家知道，翰林院乃天下文才汇聚之地，自己去当个南郭先生都不够格。
陈可卿也听过叶宰以前在翰林院不事学业、整天悠游狎妓的传闻，便不想揭朋友的疮疤，转问：“詹事府？”
叶宰顿时嘴角抽搐，心说下一任皇帝都没了，进詹事府侍候谁？便继续摇头，“去不了，没有翰林院的兼职，詹事府不要。”
“唉……原来良臣兄也这么难。”
陈可卿的心情莫名好了起来，感叹了一句专心钓起鱼来。
叶宰见他终于不问了，偷偷舒了口气，心道：我会告诉你，我已经派李唯辅携带五千银子去周延儒那里拜码头了吗？嗬嗬。
不过，他刚才跟陈可卿说的话大部份都是真话。
中央部门他确实不想去。他的目标是下到地方找个基地，不拘是布政使、按察使都可以，巡抚就更好了。
要是以前天下承平，这种连升几级的事想也不要想。可现在是乱世，崇祯皇帝又是个心急的汉子，再有周延儒敲边鼓，升授巡抚不是没有可能！
……
崇祯三年五月二十三日，被围城后的东虏灭绝人性，其统帅阿敏下令屠尽带不走的汉人军民，开北门出城。
彼时，关宁军围滦州东面，山西、陕西、宁夏等军围滦州西面，宣府、保定、昌平军围滦州南面，川兵、曹文诏、左良玉、陈可卿防守南路，组成第二道防线。
而北面呢？便是山东、湖北、江南等二线部队，战斗力成迷，实际上等于给东虏开了一道门，放其北归。
果然，这些二线部队只是虚应故事，冲着东虏呐喊就是不上前接仗。
镶黄旗甲喇额真鳌拜，他是洪太留下的监军，见明军的阵势不禁轻蔑言道：“二贝勒，观这些明军孱弱的样子，一个冲锋便可败之，又何须退走？你就不怕大汗责罚？”
阿敏闻声回望了下大声鼓噪、裹足不前的明军，却是久久无言。
他非常清楚这次自己失地出关，等待着他的将是什么！
作为一个罪臣之后，坐在了自己不该坐的位置上，平素本来就小心翼翼如履薄冰，如令又亲手将刀把子递了出去。
可他又有什么办法呢？
洪太用的是阳谋，把他的镶蓝旗留在明国，城占住了，可以；城丢了，正好找到处置的借口。
阿敏当时就想反对，但老大代善、老三莽古尔泰都同意了，根本扭不过三人合力。
如今，明国兵马倾巢而来，阿敏估计形式很不乐观，洪太也大有可能不会来援，故绝不能将镶蓝旗的精兵全部葬送于此。
这才是他下定决心退走的主要原因。
只不过，他所预估的后果又过于乐观了，等待他的将不是被降级或闲置，而是身死族灭。
因为在老四眼中，哪儿有什么兄弟之情？有的只是想除去