决意南巡后，赵构不敢在镇江多加逗留，毕竟金人与自己只有一江之隔。
赵构也是绝，既然有些人这么想留在镇江，那就成全你们。
他命朱胜非留守镇江；任命吏部尚书吕颐浩为资政殿大学士、江淮制置使；都巡检使刘光世为殿前都指挥使，担任行在五军制置使，驻扎镇江府，控扼长江口；主管马军司杨惟忠节制江东军马，驻扎江宁府（今江苏南京）。
当日夜里，早已吓破胆的赵构连夜启驾前往常州。是夜在吕城镇停留了半晚，初五，大队人马就到了常州。
赵构在常州也不敢多作停留，现在他唯一的想法就是离金人越远越好，越快越好。
在常州歇息了一日，赵构再次启驾往南，初七，到平江（今江苏苏州），初九，到达吴江县（今苏州吴江区）。
杭州是京杭大运河的起点，江南河一段起自余杭，沿秀洲（今浙江嘉兴）、平江一路北上到无锡、常州、镇江，一路畅通，交通十分便利。
从战略位置上而言，平江和秀洲是杭州的最后门户，平江和秀州若不保，任杭州有重江之险也是危如累卵。
赵构虽然胆子小了点，却也不是酒囊饭袋，要想在杭州安安稳稳待下去，那就要牢牢守住平江、秀州不失。
到达吴江县，赵构对两江防御做了一些调整：从镇江调回朱胜非，让他兼御营副使节制平江府、秀州控扼军马，礼部侍郎张浚为副职，留王渊守卫平江，算是给自己上了双保险。
初十，赵构到达秀州。
赵构命吕颐浩往来经制长江，任命龙图阁待制、江州知州陈彦文为沿江措置使。
十一日，到达崇德县。
赵构拜吕颐浩为同签书枢密院事、江淮两浙制置使，让他率二千人的部队还屯京口（即镇江，京口瓜洲一水间，与瓜洲隔江相望）。又命令御营中军统制张俊率军八千守卫吴江，吏部员外郎郑资之为沿江防托，监察御史林之平为沿海防托，招募海舟守卫要道。
另一方面，为平息金人怒火，赵构任命忠训郎刘俊民为合门祗候，持诏书出使金军；并下诏录用张邦昌家属和亲戚，还命令刘俊民带着张邦昌写给金朝的信和书稿前往，卑辞求和，天真地希望金人能放自己一马。
十三日，赵构终于到了朝思暮想的杭州。
杭州在周以前，属扬州之域。夏禹南巡，大会诸侯于会稽（今绍兴），曾乘舟航行经过这里，并舍其杭（“杭”是方舟）于此，故名“余杭”。另一说是，禹至此造舟以渡，越人称此地为“禹杭”，其后，口语相传，讹“禹”为“余”，乃名“余杭”。
秦统一六国后，在灵隐山麓设县治，称钱唐，属会稽郡。《史记·秦始皇本纪》中记载：“三十七年十月癸丑，始皇出……过丹阳，至钱唐，临浙江，水波恶……”这是史籍最早记载“钱唐”之名。
西汉承秦制，杭州仍称钱唐。新莽时，一度改钱唐为泉亭县；到了东汉，复置钱唐县，属吴郡。此时，杭州农田水利兴修初具规模，并从宝石山至万松岭修筑了第一条海塘，西湖开始与海隔断，成为内湖。
三国、两晋、南北朝时期，杭州属吴国的吴兴郡，归古扬州。东晋咸和元年（326年），印度佛教徒慧理在飞来峰下建了灵隐寺，是西湖最古的丛林建筑。
隋开皇九年（589年）废郡为州，“杭州”之名第一次出现，下辖钱唐、余杭、富阳、盐官、于潜、武康六县。开皇十一年，在凤凰山依山筑城，周三十六里九十步，这是最早的杭州城。大业六年，杨素凿通江南运河，从江苏镇江起，经苏州、嘉兴等地而达杭州，全长400多公里，自此，拱宸桥成为大运河的起讫点，促进了杭州经济文化的迅速发展。
唐代，置杭州郡，旋改余杭郡，治所在钱唐。因避国号讳，于武德四年（621年）改“钱唐”为“钱塘”，辖钱塘、盐官、富阳、新城、余杭、临安、于潜、唐山八县。
五代十国时期，吴越国偏安东南，建西府于杭州。在吴越三代五帝共85年的统治下，杭州发展成为全国经济繁荣和文化荟萃之地。欧阳修在《有美堂记》里有这样的描述：“钱塘自五代时，不烦干戈，其人民幸福富庶安乐。十余万家，环以湖山，左右映带，而闽海商贾，风帆浪泊，出入于烟涛杳霭之间，可谓盛矣！”吴越王钱镠在杭州凤凰山筑了子城，内建宫殿，作为国治，又在外围筑了罗城，周围70里，作为防御。据《吴越备史》记载，这个都城，西起秦望山，沿钱塘江至江干，濒西湖到宝石山，东北面到艮山门，以形似腰鼓，故又有“腰鼓城”之称。
吴越王重视兴修水利，引西湖水输入城内运河；在钱塘江沿岸，采用“石囤木桩法”修筑百余里的护岸海塘；还在钱塘江沿岸兴建龙山、浙江二闸，阻止咸水倒灌，减轻潮患，扩大平陆。动用民工凿平江中的石滩，使航道畅通，促进了与沿海各地的水上交通。
在北宋时，杭州实际管辖两浙西路。淳化五年（994年），改军号为宁海军节度。大观元年（1107年）升为帅府，当时人口已达20余万户，为江南人口最多的州郡之一，经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易兴盛，是全国四大商港之一。杭州历任地方官，十分重视对西湖的整治。元祐四年（1089年），苏东坡任杭州知州，再度疏浚西湖，用所挖取的葑泥，堆成横跨