司农少卿李若虚是北宋末年殉难名臣李若水次兄，绍兴五年至八年曾在岳家军中担任参议，与岳飞相处的非常不错，所以赵构特意让他到岳飞军中传旨。
当李若虚带着赵构的第九封御札和口谕追上岳飞时，岳飞的主力大军已经到了德安府。
此时张宪和牛皋已经扫除了左右翼的威胁，等着岳飞大军北上会合，结果赵构的御札和口谕却要让北伐大计夭折。
虽然赵构在第九封御札中同意岳飞七月以前在光、蔡、陈、许间乘机决胜，但李若虚带来的口谕却是“兵不可轻动，宜且班师”，赵构全盘否定了自己给岳飞的许诺。
“太尉，陛下之意甚坚，依我看还是班师吧。”
尽管李若虚对赵构的决定并不赞成，但他也不愿意岳飞冒抗旨不从的风险，毕竟在岳飞幕下三年，两人的关系很好。
“李先生，”岳飞陈情道：“此次北伐的机会千载难逢，一旦坐失，追悔莫及。而且，如今大军已如离弦之箭，开弓无回头啊。”
“太尉所言，我都明白。但陛下旨意如此，如若不从，恐遭非议。”
李若虚的担心何尝不是岳飞等人所忧，自古言官的嘴巴可比刀剑狠多了。
所谓杀人诛心，岳飞要是继续北上，搞不好就会落个骄兵悍将拥兵自重的天大罪名。
“规复中原乃岳飞平生之志，怎忍半途而废。”岳飞叹道，“靖康之耻，亡国之仇何时能雪？不能雪耻报仇，又怎能告慰那些不屈死节烈士和死难百姓的在天之灵。”
李若虚沉默了，说到国恨家仇，他有切骨之痛。
他弟弟李若水就是被金人虐杀，如此不共戴天之仇怎能不报！
李若虚也力主抗金，现在的问题是如何能给赵构一个交待。
“太尉。”李若虚起身对岳飞道：“大军既发，势不可还。矫诏之罪，若虚当任之！事不宜迟，就此拜别，祝太尉马到功成！”
说完，李若虚长揖而去。
为了帮助岳飞实现北伐的夙愿，李若虚决定这个锅就由自己来背！
……
金兀术退返汴京后，以昭武大将军韩常守颍昌，翟胜守陈州，三路都统乌禄守应天府，建立了以颍昌、陈州、应天为据点的外围防线；金兀术与龙虎大王突合速、盖天大王赛里率主力屯汴京。
应天在京东路，无法短时间内对京西路的战事造成影响，因此，挡在岳飞北伐大业前面的主要是颖昌和陈州。
岳飞的策略是分割包围，各个击破，解决颖昌和陈州外围之敌后，再与金兀术主力在汴京一带决战。
六月底，岳家军统领孙显在蔡州和陈州之间击溃了金军千夫长裴满所部，顺利地切断了颖昌和陈州的联系。
……
韩常自十年前跟着金兀术南征北战起，就从来没这么憋屈过。
此次南下之前，他就曾跟手下判官宫茵说过，现在和十年前不一样，以前是金强宋弱，现在是金弱宋强，宋朝军队的战斗力已经超过了金国，所幸的是宋朝人蒙在鼓里不自知罢了。
果然，韩常到了顺昌吃了大败仗。
突合速、乌禄不信他，结果也被杀得大败。
金兀术认为他是胡说八道，替自己的失败开脱，结果还是被刘锜打得狼狈不堪。
他明明说的是真话，可愣是没人信。
金兀术从顺昌逃到太和县，气得卧床两日，又狠狠地赏了韩常及所有统兵官一顿鞭子，才稍稍出了胸中一口恶气。
韩常遭遇如此不公正的待遇，心中哪能不憋屈？
虽然金兀术打了韩常一顿，但还是很信任这员猛将，让他领数万大军顶在了颖昌府，作为捍御汴京的门户。
韩常在十天前就得到了岳飞大军北上的谍报，虽然他和岳飞还没交过手，但人的名树的影，岳飞是个什么样的狠角色他自然清楚，颖昌是首当其冲的战略要地，韩常也不免有些惴惴不安。
“大将军，急报！”
“什么事？”一听急报，韩常的心里“咯噔”了一下，难不成岳飞杀上门来了？
“大将军，哨探发现宋军踪影。”
“啊！”怕什么来什么，韩常急得跳了起来，问道，“在哪里？”
“在临颍。”
临颍在颖昌南四十里，就在郾城和颖昌之间，是北上汴京的必经之路。
“有多少人马？”
“有一万多人马，都是马军。”
“一万多马军。”韩常喃喃自语道：“岳飞果然势大。”
该来的总会来，韩常相信临颍发现的宋军肯定不是岳飞的主力，人家的前锋就有一万多马军，那韩常首先要考虑的就是能不能守得住颖昌。
心里盘算了半天，考虑了很多可能性，最终的结论都是颖昌不可守。
既然守不住，那就不能坐以待毙，要不然被岳飞大军包了圆，他可不认为自己有刘锜这样的实力和运气。
不过想要一走了之，也不是这么简单，起码得装个门面，要不然金兀术那里没法交代。
最好就是趁岳飞主力未到，自己先和岳部的先锋军干上一仗，打不过再走，这样金兀术那里也能说得过去。
临颍离颖昌就四十里，即使步行，半日就到，既然韩常打定了主意要早些脱离险境，那就事不宜迟。
而且，韩常心里也不是没有这样的希冀，临颍有他几千兵马驻守，自己的大军要是赶得及时，说不定可以趁岳飞先锋军攻下临颍前来个内外夹击，先取个开门红哩。