将七辆车送给了联盟的七位公爵之后，赵开阳获得了联盟上下的一致好评，再加上又获取了匪夷所思般的军事胜利，他的地位直线上升，公文里面开始出现大量赞颂赵开阳的文章，就连张开端也给他盖棺定论，说他是个好领主，要鼓舞全军和领主们向盐泽侯学习。
但对赵开阳来说，他始终专注着自己想要做的事：继续让自己强大起来。
虽然已经在北方拥有像金河这样的据点，而且知道金河东面不知几千公里的地方有一个巨大的人类聚居地叫做崖山，安米拉就是那里来的，但赵开阳要发展实业却必须要寻找强大能源，必须要找到一处南方炎热潮湿，又安全稳定可控的地方。因此到了冬季之后他就开始为此行做准备。
物资上的准备轻而易举，除了魔环星上的食物和盐，他所需的一切其他东西都可以从大夏国获取，可以先储存在大夏国的家里。难的是如何神不知鬼不觉离开盐泽不引起别人的质疑和人心的动摇，也不知道行动的路径，简单来说就是不知道怎么掩人耳目南下，也不知道南方哪里会有一大块安全的无主之地。
不过其他事情还是在正常急速推进。第二批五百人团的招募工作也已完成，而且质量甚至更胜第一批。当年招募第一批五百人团时赵开阳还声名不显，他的能力和信誉只在成京传扬，应募者也多只是成京权贵的旁支或者市民中没有找到好出路的人。而招募第二批时赵开阳已经是声名鹊起，信誉卓著，盐泽军无论是生活待遇，福利水平还是伤亡率都好得惊人。因此可以说整个盛州的人但凡有点路子的都想到成京盐泽侯府来应聘。不要说是本来没工作的人，就算是已经有位子的人都在琢磨会不会到盐泽这里来会更好一点。
技术上的进展也比较顺利，他们根据大夏国的设计图陆续制造了一些较大些的车床机械，甚至还培养了一大票钣金，焊接之类的工人，车辆的生产和制造的规模逐渐扩大。不过关键零部件仍然需要从大夏国搬来。这对赵开阳来说是非常巨大的负担，因为他回一次大夏国就得承受一次身体上的痛苦，而且在体力方面也是巨大的消耗。
尽管还没有找到稳定和足够的能量来源，但是赵开阳还是试图在盐丰城建造一座小型钢铁厂或者也可以是有色金属冶炼厂，没有找到本地煤炭，当然只能造电炉炼钢。第一个挑战就是需要建造一个较大的电炉，其材料必须非常耐火才行。本地材料早已通过大量实验找到，是一种特殊的粘土，化泥为石成型后熔点可达三千多度，目前还不知其究竟是含有哪些物质以及为什么能承受如此高的温度，但肯定是够用了。这里既然没有煤炭，需要找还原剂时只能简单粗暴地使用氢气，正好吹进炉内还可以顺便提高炉温，为了提高钢材硬度还得往炉里加河沙，这样炼出来的钢并不是碳钢，而是硅钢。不过硅钢质量其实比碳钢更好，这些都是不妨事的。唯一的问题还是能源：磨碎铁矿石需要电能，电解水制取氢气需要电能，炼钢也需要电能。钢厂只生产了五天就耗尽了赵开阳的所有能源储备，被迫停产，只生产了区区几百吨钢材。产量虽然寒酸，所幸质量还是非常过硬的，其强度应该不会低于大夏国的低级普通钢材。而且不久之后还证实了另一个好消息：钢铁在魔环星并不会持续生锈。
就像铝合金在土球一样，钢铁暴露在魔环星的大气或者水中虽然会生锈，却会在表面形成致密的氧化层，颜色大致是一种深棕色，保护里面的内部不会持续被侵蚀，具体原因不明，反倒铝合金在魔环星会持续生锈下去。这意味着理论上说即使一栋房子完全用钢铁建成也是可以永久保存下去的（不考虑金属疲劳的话）。钢材可以任意用在各种管道或者户外随意建造任何东西而不需要不停地刷漆保养。铁矿在魔环星十分丰富，仅仅在盐泽地区就找到了四五十座特大型富铁矿。而且由于空间装备的存在，运输矿石也非常简单，只需要办起各种矿场，让人们平时没事就挖铁矿石，由一位或者几位战士带着空间装备骑着摩托车到各地矿场转一圈搜集回来就行，就跟盐业生产一样。
回到盐丰城，特别是伤员们的伤都好了以后，周小路似乎又回到了半死不活生无可恋的精神状态，整日里浑浑噩噩不知所谓自怜自艾。赵开阳与她谈心，感觉她的内心极度脆弱抑郁，只有在帮助别人比如护理伤员，证明自己有用的过程中才能感到一点点充实，一点点快乐。这是有着巨大的心理创伤，看起来一时半会是找不到解决的办法。她的表现让赵开阳身边的人大跌眼镜，他们本来以为周小路会是最合乎逻辑的主母人选，但她这种没事就抑郁、哭泣、狂躁的状态如何做主母？赵开阳固然能理解和体谅周小路，但他虽然有见过不少这种具有严重心理创伤的人，却并不是专业的心理医生，而盐泽军民们显然也无法接受这样一位“盐泽第一夫人”。只能派出专人，特别是周小路自己的母亲姐姐日夜看护周小路，防止她精神抑郁发作的时候做点什么傻事。
在联盟“反瞒产运动”的高压态势过去以后，赵开阳找了个机会让香湖君偷偷消失，到了盐丰城盐泽侯府里担任幕僚。她的领地和封号自然已被联盟褫夺，只能恢复自己的本名言如画。给了她一瓶觉醒药剂之后她的个人能力得到了恢复，甚至经过了这样一番苦难，精