阮大铖的最精彩之处，要数弘光朝后期，其实也就是弘光元年上半年用阮家班成功俘虏当今皇上朱由崧，使其达到几乎每天必看阮家班的地步，甚至亲自粉墨登场，扮演《霸王别姬》中的项羽。至于政务，还是那句话：“万事有老马。”直至清军打到南京城下时，若非虞姬扮演者以死告之，其还茫然不知。
丁宁回到南京时，除家人外还有一个人殷切地盼望着他归来，那人便是原明朝兵部尚书张缙彦。
原来，马士英排挤了史可法，几欲将自兼的兵部尚书让给那阮大铖。但是，其心中也明白，阮大铖就不是兵部尚书的料。因此，想找一个稍微懂些军事的人来装点一下门面。
那天，进去请旨，看见玉玺突然想起了丁北宁说过的原北京兵部尚书张缙彦回乡闲居的话来，心中就开始盘算。此人既然出掌过兵部，必然知兵，但其未能入阁，表示其在先帝那里又不太受重用。我就是需要这样的人，既能为我所用，又不至于夺宠。万一找来个会钻营的帮手，在皇上那里得了宠，冷不防间把本尊替换掉，来个鸠占鹊巢就坏了。他评估了一下，觉得这种局面不太可能出现。因为现在的朱由崧已经沉湎声色，几乎是闭目塞听，不知道外面的任何事情。
当初，马士英之所以转变风向拥立福王还有一个原因，就是觉得其比较昏聩，便于掌握。半年来的事实证明，自己的判断是对的。但是，这依然不妨碍他评估局势，生怕引进了强有力的对手。
实际上，马士英是多虑了。张缙彦奉召来到南京后，很快就洞悉了朝中的局势和马士英的想法。感到自己在南朝没有一点儿根基，而朝中的党争比历朝历代都要复杂残酷。在此情况下，为一个口蜜腹剑的权相做帮手，说不定什么时候就会脑袋搬家。但是，一直闲居乡间又心有不甘。他思考着怎么样既享受朝廷的官职俸禄又不担太大的风险，思来想去，想到了一个理由。
这天，张缙彦专程到马府拜访。在书房里，先夸赞了一番马士英的画作。马士英擅长绘画，尤擅山水。张缙彦到时，其正绘一画轴。画面上，远山近水，山下矶渚，坡壑横陈，江天一派辽阔。近景处，疏林、水榭错落江渚之间，别具风润。
张缙彦不禁告罪道：“下官来得鲁莽，恐误了一幅传世佳作。”
马士英笑道：“信笔涂鸦罢了，怎当得司马谬赞。请坐，拜茶。”
几句寒暄之后，他将话题引向当前的局势。他说：“首辅，我自然是赞成朝廷的‘联虏平寇’之议，但那是在三方鼎立的情况下。将来，如果成了两方，譬如就剩下我们和清廷，马相是否考虑过两家能否和平共处？对于江南富庶之地，他们会不会眼红？”
马士英立即反应过来，笑道：“张兵部果然思虑周祥，有洞察将来未雨绸缪之远虑，只不知大人拟如何布局？”
张缙彦斟酌了一下词句，说：“人无远虑，必有近忧，国家也是如此。朝廷这里有马相阮司马招呼，已无大碍。下官昔时在北京认识不少驻防各地的武将，这些人现在迫于形势，有的可能已经降顺了清廷。但是，咱们可以晓以大义，使其将来必要时反正，或者至少不对清廷死心塌地。这就好比提前下种，早晚会开花结果得到回报。不知马相以为然否？”
马士英佩服地说：“果然是老臣谋国，本相钦佩至极，绝对大力支持。不知需要朝廷做何种准备？兵部何时可以动身？”
“银钱需要一些，但暂时不用太多。马相多准备一些空白官诰即可，届时视情况填写发给他们，以为凭证，好使他们归心。”
“这倒不难，咱老马让人给你准备便是。”
张缙彦低声道：“马相，此事最好不要假手于他人。眼下局势动荡，人心不稳，很可能你中有我，我中有你。此事最好不让第三人知道，不然，对方若有暴露的危险，岂敢跟我们秘密联系？您说呢？”
马士英点点头：“司马提醒的是，此事我亲自操作，还有什么？”
“上次送传国玉玺的丁北宁，是我属意的一个人才。虽然跟我的时间不久，但是胆大心细，忠勇可嘉，不计名利。他带领的那个小队，是忠贞候在固关时的卫队底子。我想向马相要这些人到我手下听用，他们曾在北方服役，熟悉那里的地形地物，风俗民情，用着顺手。”
马士英道：“强将手下无弱兵，原来丁武德是张尚书培养的人才。他们送玉玺归来之后，分在了南京指挥使司，前些天随谈判使团北上，去起忠贞候的灵柩。回来之后，即可让他们找你报道听用。”
丁宁他们归来之后，自然是要配合礼部给忠贞候唐过下葬。之后，又将三位战友灵柩送回故乡。一番忙活下来，才顾得回单位销假，回家休息。
不几天，南京指挥使司有文牒到府，催促其去兵部找暂挂兵部尚书衔总督河南、河北、山西军务的张缙彦报道，另有差遣。
至此，丁宁才知道张缙彦已经来到了留都，遂至兵部找其报道。
张缙彦热情接待了丁宁，说了自己原来想带他们离开南京一段，深入黄河以北了解敌情的想法，问大家会不会同意前往。
丁宁笑道：“深入敌后这样的危险行动，大人遥控即可，不必亲自参与，万一有事我等担待不起。”
张缙彦心中欢喜，这小伙子就是聪明。自己只是以此为理由，离开斗争漩涡，哪敢以身