王承恩见缝插针问了一句：“杜公公，杜之秩到底是怎么回事？”
杜勋“哼”了一声，说：“你还别说，唐通唐过打仗还真有两把刷子。先是唐过在居庸关外设伏，把大顺军郝摇旗部杀伤2000余人。接着，在居庸关下，用‘三步法’又杀伤李过3000余人，他们自己只伤亡几百人，大概是10:1的样子。正在胜利的时候，杜之秩却杀伤守门军兵，打开了关门，放进了大顺军。唐通他们腹背受敌，被重重包围。当时制将军宋军师再三劝慰，又约法三章才归顺了大顺军。其中的一条，就是把杜之秩交他们处置。听说是马踏如泥，死无全尸。”
“可恼！可惜！”崇祯没头没脑地嘟哝了几个字。突然，他压低声音，问：“杜公公，既然唐通唐过被迫归顺，有无反正可能？”
杜勋明白了，崇祯根本没有妥协的意思，眼下当务之急是抓紧离开。他暗笑崇祯直到如今仍对守城抱有幻想，于是接腔说：“约法三章中还有一条，不做进攻京城的向导，也就是说唐家弟兄不愿意做先锋参与攻城。搞不好，真可能是身在曹营心在汉的人物。”
崇祯急忙说：“不是可能，绝对是身在曹营心在汉。朕豁出去了，他们如果真能脱离闯贼归来，朕封其弟兄为王。我写一封密信，你能带给他们吗？”
“皇上但有差遣，奴才万死不辞。另外，请皇上在这封密函上加盖御印，奴才回去好交差，也好见到唐军门。”说罢，把密函呈上。
崇祯看了一眼宋献策写的条子，亲自在一旁写了“却待商议”四字，又将御印盖在御批上。
那边，王承恩已经将致唐通唐过的信写好，崇祯一并盖了御印，让杜勋贴衣藏好，嘱其秘密交给唐通。
王承恩还要安排饭菜招待杜勋，杜勋哪里敢再停留，说自己正好趁中午出城，就不在宫中用餐了。说罢，匆忙离开了皇城。
缒城而出，赶到刘宗敏的指挥部时，恰恰将到申时。刘宗敏问了“咋样”两字，见杜勋摇头，立即向旁边的讯兵一摆手，讯兵当即点燃了号炮。只听得“咚”“咚”“咚”三声炮响，登时，附近响起了阵阵大炮的轰鸣声。
大顺军对大明朝京城的攻击战正式打响。
崇祯帝任命的京城保卫战总指挥襄城伯李国帧，好不容易才凑了四五万面黄肌瘦的老弱残兵，让他们出城扎营，防御大顺军抵近城门进攻。剩下的分别上内外城防守城垣。后来发现，四五个城垛口才能平均到一个士兵。而且，士兵们五个多月没有领到军饷，年轻力壮或者稍微有一点儿门路的早都开溜了，只剩下这些老实巴交的在这里干熬着，活受罪。本来，昨晚上面象征性的发了几钱银子，一些军官知道要打仗了，哪里肯把银子发给士兵，早就带了银子溜掉了。
王承恩听说大顺军到了城下，带人登上城垣朝外观看，见城垣上稀稀拉拉或躺或坐就没有几个兵。上前用拂尘抽打，打起来这个，又躺下那个。仔细一问，才知道大家都饿坏了。昨晚发的那一点儿饷银，根本就没有分到士兵手中。知道了这些情况，哪里还顾得在城楼上耽误，斤斗骨碌地下来，拉着李国帧进宫向崇祯帝报告。
听了王承恩与李国帧的战场实际情况报告，适才面对杜勋时还信心满满的崇祯帝一下子蒙了，傻了，鞋里长草——慌（荒）了觉（脚）。无奈之下，命令王承恩集合二十四衙门的宦官，除留下极个别值班者之外，全部上内城墙协助防守。到天黑的时候，倒也集合起六七千人，王承恩指定了各个城门的负责人，要求每个城门去七八百人，协助官兵防守。
其实，现在大顺军有了攻城利器，官兵再添人防守也不顶用了。
京城三大营中的神机营有多门火炮，都是当初朝廷重金从西洋买回来的。如今三大营的士兵一哄而散，留下了好些大炮和火药。大顺军把炮口一调，对着城墙上的守军就是一阵狂轰滥炸，打得本来就不多的守军大都逃之夭夭。
大顺军一面架起云梯攻打西便门、广宁（安）门，一面派人向城中射信，说哪里肯开城门放大顺军入城，无论官兵一律给予重赏。否则，城破之日，玉石俱焚。
谁也没有料到，西便门首先被大炮轰开了。原来，一个逃跑的神机营千总被大顺军从乱民中搜了出来。那人为了活命，指点大顺军说，西便门原是为方便民夫进城做工方便而开的城门。这里城墙最矮，城门最薄，箭孔最少，兵力肯定也薄弱。把大炮调过去，连续轰击一个地方，三五炮就能洞穿。
郝摇旗部前天被唐过的人马伏击了一次，元气大伤，这次分工攻打西便门。听了官军千总的建议，其调来三门红衣大炮，装好火药一齐点火，只听得震耳欲聋的一声巨响，一扇城门被轰塌了半边。郝摇旗宝剑一举，大吼一声：“给我上！”战士们潮水似地涌进城去。
西便门城洞里倒是有十几个守军，都被铁砂打成了“筛子。”
十八日清晨，天上下起雨来，使得火枪火炮不能击发，延缓了大顺军的进攻。
当时，北京城的城门有“外七内九皇城四”的说法，外城区域大，居住的都是些菜农，民夫，手工艺人，商人之类，由三大营负责防守。内城居住的主要是中下级官吏，缙绅以及致仕官员。靠近皇城的地方，则居住着当朝高官，金銮殿上击鼓撞钟，这些高官都能听到。防守主要由九门提督和锦衣卫