几天后，老贾和老许夫妇先后回到东方远家。
过罢元宵节，街上那些做生意的陆续开了张。齐亮闲着没事，也在正月十九这天开了业。
开始的几天，包子店的生意不是太好，但也能赚几串钱。云英的身子越来越重，齐亮心疼媳妇，就让她到后面的屋里歇息。但云英歇不住，仍然挺着肚子在店里收银。
正月二十六的半上午，齐亮蒸的几大笼包子差不多卖完了，只是八宝粥还剩下几碗，齐亮就让云英回房歇着。
又过了一会儿，看没有客人再上门，齐亮就准备关门。正在这时，从外面进来一位五十岁上下、衣衫褴褛的老妇人。
齐亮笑着说：“你要是再晚一点过来，我就关门了。包子还有，小米稀饭卖完了，就剩下两碗八宝粥，我给你盛一碗吧，八宝粥就不收你的钱了。”
老妇人说：“老板，听说你包子店的生意不赖，能不能赏老婆子我一口饭啊？”齐亮以为她是来讨饭的，就说：“还剩下几个包子，你都拿走吧。”
老妇人说：“老板，我不是来要饭的，我想在你这儿找点活干，工钱你随便给，老婆子我绝不嫌少！”齐亮问：“你是哪个村的啊？”老妇人说：“我就是沙河镇的，俺男人姓周，他老早就死了，我自己把儿子拉扯长大。儿子也死了，现在家里就剩下俺三口人。除了我，还有俺儿媳妇跟一个一岁多的孙子。家里没有地，也没有能耐挣钱，吃了上顿没下顿。要不是家里还有一个小孙子，我早就不活了。”说着，她抹起了眼泪。
齐亮看她可怜，就说：“你坐那儿吧，我给你盛碗八宝粥暖和暖和。”老妇人坐下喝粥，一边跟齐亮说：“东方先生可是一个大好人啊，他让耿嫂子给俺家送了两回钱，我把张老四的账还上了。年前他家打发闺女，东方先生对俺家有恩，我就是再穷也得表表我的心意啊。我做了两双鞋送了过去，东方太太非得塞给我几串钱，我不接着她还不依。腊月二十，他又让耿嫂子给俺家送了半袋子馍。我老婆子有脚有手的，我总不能光靠人家施舍吧，谁家都不容易啊！”
齐亮给她端来几个包子，“就剩下这几个包子了，你吃几个，吃不完的你就带回家。”老妇人又说了几句感谢的话。
吃完饭，老妇人又说：“老板，你就让我在你店里干活吧，我保证不偷懒，你多少给我几个钱就中！”齐亮有些为难，“我这是小本生意，忙就是一阵子，我自己能忙过来。再说了，你来干活，钱开得少了不好看，开得多了又不相宜！”
云英从后院走了进来，“又来一个吃饭的啊？”齐亮说：“她是沙河镇的，想在咱店里干活！”
老妇人慌忙站了起来，“太太，俺家里三张嘴吃饭，又没有进钱的门路。你就行行好，让我在你们这儿干活吧。”然后，她就把自己家里的情况跟云英说了一遍。
云英对齐亮说：“我的身子越来越笨，你就让她来干些小活吧。”老妇人说：“我会包包子，你们店里的活我都能干。”
齐亮想了想说：“你看这样中不中，你天天早上过来帮忙，晌午回家的时候带回去几个包子，包子够你一家三口吃的，一个月再给你两串钱。”
老妇人大喜，“老板、太太，你们真是帮我这个老婆子的大忙了！我明儿个早上天不亮就过来干活，该包包子我包包子，扫地、抹桌子的活也是我的！”齐亮说：“你先来干两天试试吧，要是中了再往下说吧。”这位老妇人正是周寡妇。又和齐亮夫妇说了几句，周寡妇拿着几个包子千恩万谢地走了。
第二天早上天还没亮，周寡妇就来到了齐亮的包子店。她首先到后厨包包子，然后到店里扫地、擦桌子，一刻都没有闲着。食客过来吃饭的时候，周寡妇殷勤地给客人们送包子、端粥，中间还不忘抹桌子，齐亮和云英对她很满意。将近中午的时候，周寡妇带着几个包子回家了。
从此以后，周寡妇每天来齐记包子店打杂。齐亮和云英对周寡妇的遭遇很同情，周寡妇干了半个月的活，云英就给她预支了一个月的工钱并送给她二十多斤小米，周寡妇对夫妻俩十分感激。
二月十五这天，还没有到半上午，几大笼包子、一盘小米稀饭和一盘八宝粥都已卖光了。齐亮很是高兴，周寡妇把店里打扫了一遍就回家了。
齐亮关上门走到后院的住室，他看见云英正坐在那儿绣着婴儿的肚兜。云英抬起了头，“东西这么快都卖完了吗？”齐亮笑着说：“卖完了，包子卖得一个不剩，八宝粥、小米稀饭也卖得干干净净。明儿个得多发几斤面，再多蒸一笼包子。”云英说：“别多蒸了，就这你就累得够呛了。”齐亮高兴地说：“就是累点心里也高兴啊，咱多挣一些钱，把这几间房子盘过来心里就踏实了。”
云英说：“路得一步一步走，饭得一口一口吃，不能光想着挣钱就不管身体啊。忙了半天了，你好好歇歇吧。”
齐亮说：“我不累。家里要是没有啥活，我想去看看师父。这一阵子只顾着忙生意，我都一个月没有见过师父了。”云英说：“你想去看看就去吧，早点回来啊！”齐亮说：“我给他送去一些吃的，我不在那儿吃饭，跟师父说几句话我就回来了。”
说完，齐亮洗了洗手脸就朝外面走去。
齐亮到粮店称了二十多斤小米，他又买了几斤大米，然后就匆匆地往北面的河堤走去