李自成满意的点头，又道：“洛阳是没问题了，这两天我一直在考虑开封，开封是河南省会，也是数朝建都之所，目前人口百万，比洛阳繁华十倍，富庶十倍，也重要十倍，咱们要是能在攻下洛阳之后，再攻下开封，就是连续给崇祯两记重拳，打的他两眼发黑，头昏眼花，从此以后再也直不起腰来了！”
众将一阵大笑，都对攻打开封跃跃欲试。范青却道：“开封处于豫东，那里的旱灾不像豫中这么严重，开封总兵陈永福有勇有谋，是名宿将。开封的周王也不像福王这么不得人心，所以，攻打开封要谨慎一些。我立刻派一些细作去打探开封的情况，等细作回来之后，咱们再决定如何打法。”
李自成点头道：“打人就打在致命的地方，不可轻打，咱们先洛阳，再开封，一连两拳。”说完大步走出长廊，翻身上马，笑道：“走，咱们看看洛阳城到底什么样？”于是带着众将在清晨金色的阳光下，向附近的一座小山丘上奔驰而去。
在李自成已经把洛阳城视为囊中之物的时候，洛阳城中的官绅还在做着死守待援的美梦，甚至有些人认为这些流寇不会攻城，围困一段时间就会自行撤退。于是，依然花天酒地，醉生梦死，不知道一场灭顶之灾已经迫在眉睫。
而在洛阳城的下层百姓中，从夏天起，人们就开始谈论李自成，真实消息和虚假消息混在一起，飞满全城。虽然洛阳官府和警备总兵会发布告示，禁止谣言，但谣言越禁越多。文武衙门都不敢对百姓压的过火，只好掩耳不管。实际上一些关于李自成的消息就是从文武衙门中传出来的。
和往年不同，往年传播的都是李自成的部队如何杀人、奸淫抢夺，甚至还有屠城，形容的绘声绘色。而近来种种传说和新闻九成都是说，李自成的兵马如何纪律严明，秋毫不犯，如何只惩土豪大户，保护平民，如何开仓赈济，救济饥民，以及穷苦百姓如何夹道焚香欢迎，争着投顺。一些有关义军的口号和小故事非常新鲜有趣，生动逼真，让人不得不相信。
在洛阳的官绅中也不是完全掩耳盗铃，一些有点见识之人对现在洛阳的境况非常的担心，他们串联到一起议论，商量如何才能应对眼前的危机。
这一日，众人又都聚集在曾任南京兵部尚书的吕维祺家中，吕维祺在洛阳官绅中名气最大，不仅仅是因为他曾做过兵部尚书，而是他致仕后在洛阳创立了伊洛学院，他亲自讲学，宣传程朱理学，在整个中州都有很大名气。虽然他没有官职，但地方上有什么大事，当地官绅都会向他求教。在关系重大的问题上他比现在的地方官作用更大，明代的乡宦大多如此。
今日，他忧心如焚，背着手在厅中走来走去，厅中十几个乡绅正在把从城内外得来的消息讲给他听，其中李自成在豫中地区，如何行仁义，赈济灾民，尤其是提出了一些关于土地和赋税和口号，更让他心惊不已。
一名乡绅道：“闯贼趁着杨嗣昌总督追剿献贼入川，中原空虚的机会，忽然来到河南，号召饥民，伪行仁义，看来此人确实志向不小，不是一般草寇。现在屯兵洛阳城下，必欲得之而后快，绝不会像一些人所说的那样轻易撤军。老先生见多识广，能不能想想办法保护洛阳父老。如果洛阳被攻破，李自成羽毛丰满，只怕以后更难制住他的势头了。”
吕维祺连连叹气，道：“我最近日思夜想，十分忧虑，现在看来不是洛阳危急，而是整个河南省，甚至整个中原都要不可收拾了！自从流寇泛滥以来，十多年了，咱们在河南见过的贼寇也有十几支了，但你们见过现在李自成这般的军队吗？其实，流寇烧杀抢掠并不可怕，可怕的是他们不烧杀抢掠，而同朝廷争夺人心，所以我一听到他们用土地、赋税来鼓动百姓，我就悚然而惊。”
吕维祺拿起桌上的一张闯营散发的传单，连连摇头道：“你们看这些口号，‘吃他娘，喝他娘，闯王来了不纳粮。’‘均田免赋，五年不征’，‘朝求升，暮求合，近来贫汉难存活，早早开门拜闯王，管叫大小都欢悦。’这些言论厉害啊！”
在座的乡绅纷纷点头，都觉得这些口号通俗易懂，却又特别鼓动人心。
吕维祺道：“百姓无知，听了这些有关土地、赋税的口号，能不心动？有多少人会因为谋求土地和免税而去投顺，即便没投顺的，也会在心中暗中欢迎。以前只听说过李闯王‘剿兵安民’的口号，哪成想，到了河南之后，摇身一变，仿佛解民倒悬的王师形象了！这不是流贼的作风，这是要反天了！”
众乡绅都是脸色一变，知道吕维祺的意思，李自成这是要和朱家争夺天下呢！
一名乡绅道：“此子其志不小，作风与别的流寇确实不同。听说现在闯贼不杀读书人，还要重用，先前有一名秀才叫范青的，投顺之后被封为军师，献计献策，十分厉害，后来又有两名举人，牛金星和李岩先后投顺，都受到重用。”
众乡绅对范青不大熟悉，只是闻名而已。但牛金星和李岩都是河南人，同为举人乡绅，都彼此认识，还有人是二人的同乡或同学，一提起二人登时议论纷纷，连连感叹。
吕维祺哼了一声，“衣冠败类，