1936年8月底，为策应红四方面军北上会师，红十五军团奉命以第73师217团和军团直属骑兵团组成特别支队，参加红军刚刚几个多月的张庆林就是其中的一员。
9月下旬，红73师经今宁夏西吉县硝河城，向会宁、静宁进发。217团在团首长的率领下，比军团直属骑兵团提前两天出发，靠着两条腿徒步急行军。
张庆林、铁蛋、丑娃都是生平第一次走这样长的路，而且是奔跑着行军，但是他们咬紧牙关，一步不落地跟在连长身后，随时传达着连首长的命令。
当时部队的口号是：
快速前进，多打胜仗，迎接二、四方面军北上抗日。
战士们唱着:
“二、四方面军好英勇，北上抗日向前进，向前进”
的歌曲，从打拉池-郭城驿，向会宁方向前进。
侦察队和前卫分队，化装成白军队伍，以奇袭手段，不费一枪一弹，打开了许多地主武装和民团防守的土围子。
有的土围子打不开就干脆绕过去继续前进，有的土围子经过谈判，达成协议，我军不攻围寨，寨内也不向我军射击，并向我军提供粮食。
有个叫高油坊的土围子，本来双方达成协议，互不开枪射击，寨内向我军提供粮食。
有一天张庆林和炊事员正在寨外的水井打水，寨内的人突然向他们开枪，张庆林和炊事员赶快卧倒在地，沿着一条土坎爬出敌人的射击范围。
团首长一听寨内的人破坏协议，开枪射击，当即把部队拉出去包围了寨子，做出强攻姿态。寨内的人见势不妙，立即喊话：
“误会，误会，是一个人不小心走火了。保证不再发生这样的事情”。
会宁县位于陇中地区北部，北靠靖远，西联定西、榆中，南接通渭，东临静宁和今宁夏西吉县，是红二、四方面军北上的必经之地。
县城坐落在祖厉河畔，有白军新1军第10旅一部和县保安队共四百余人防守。
红15军团直属骑兵团作为特别支队的前卫，于10月2日凌晨抵达会宁县城外。
红军兵临城下，但城内守军尚未察觉蒙在鼓里。
早上5时许，守军同往日一样，照常打开城门。军直直属骑兵团指战员听到领导的命令，跃马扬刀突然从西门和北门冲入城内，守军不知所措，乱作一团。
这时，经过连续300多里急行军的红217团也赶到了会宁城下，他们不顾喘口气，就立即投入了战斗。
217团虽然只有4个步兵连和1个机枪排，但官兵纪律严明，作战勇敢，战斗力很强。
他们与军团直属骑兵团协同作战，配合默契，张庆林所在的2连进攻后登上了城墙，其它连队进城后担任搜索任务。经一个多小时战斗，守军被全歼，红军占领了会宁城。
这一着旗出其不意，抢在了白军胡宗南部的前面，为红军三大主力会师创造了条件。
次日凌晨，前来增援会宁城的白军邓宝珊新11旅的两个团到达5公里处的曹家河（今属甘肃定西县），军团直属骑兵团和217团立即抢占有利地形阻击敌人增援。
红217团几个连分守在会宁城的不同位置，2连在会宁城西门楼上坚守。城下邓宝珊部组织攻城，城墙上的红军战士向下扔手榴弹，邓宝珊部退下。
大约早上8-9点钟，邓宝珊部又开始攻城。
人说“初生牛犊不怕虎”。铁蛋年纪小，没有打过仗，他从城垛女儿墙往下看到邓宝珊部的士兵，就跳着喊：
“你打，你打！让你打！我们打死你！”
突然，他的军帽掉在地上，当时他还以为是被风吹掉的，继续跳着喊。张庆林一把拉住铁蛋制止道：
“你不能这样乱喊乱跳！”
突然，张庆林发现铁蛋的耳朵不对劲，就问道：
“你的耳朵怎么啦？”
铁蛋不以为然的说道：
“天气热，冒汗了！”
说着用手一摸耳朵，沾了一手热乎乎的血他哎呦一声，才意识到刚才自己的军帽是被城下的邓宝珊部队的子弹打掉的，好在只是擦伤了头皮，他在张庆林的帮助下用毛巾随便包扎了一下，就继续战斗。这就是铁蛋这个调皮鬼的第1次负伤，不过，只是受了点轻伤，没有多长时间就痊愈了。
邓宝珊部拼命反扑，企图夺回会宁城，激战两天两夜。红15军团特别是支队插到城外高地阻击，后白军又攻入会宁城。红1军团第1师主力第2师第4团和骑兵第二2向会宁增援，邓宝珊部闻训于6日晚撤出会宁城西逃，红15军团特别是支队和红1军团的部队重新占领会宁城。
红四方面军指挥部率先头部队第四军于七日晨到达会宁，先后同红七十二师和红一军团会师。
随后，会宁城防务交给了红四军，红一师师长陈赓、政委杨勇率领主力移驻城郊，红一方面主力相继撤离会宁县城。
10月10日，一方面军的先头部队，在会宁城下，终于同北上的二、四方面军会师了。
“万岁，万岁，我们的会合，轰动全球全中国。三个方面军西北大会合，……”。
战士们高唱《三个方面军大会合》的歌曲，唱啊，跳啊，笑啊，歌声、笑声传遍了会宁城，传遍了大西北。
四方面军和十五军团同根同源，同属于鄂豫皖根据地发展起来的部队。
因为红十五军团和红四方面军都是鄂豫皖根据地发展起来的部队，两支兄弟部队分别四年之后在西北会师了。老乡、战友之情，更加热