却说臧霸与张辽同为前锋，远离曹操中军大帐，扎营于江岸。因遇上连日春雨不歇，见到江水增涨，将至营边。此时东吴敌船横布江面，便随江水向岸边稍进，于是满营将士不安。张辽已知丞相有退兵之意，只是未见将令传来。又见吴兵趁江水暴涨逼近大营，恐被围歼，便与臧霸商议，欲先退军。臧霸闻之，急阻止道：“曹公是何等英明之人，焉能舍弃我等独退？将军休启抗命之端，丞相若要回军，将令必然即刻下达。”张辽见说言之有理，遂令众军加强警戒，暂不拔营。次日，曹操使者果然到营，向张辽发出撤军命令。张辽遂大松一口气，下令起寨北返合肥。路遇曹操大军，张辽拜见，便以臧霸之言告之。曹操对臧霸大加赞扬，拜其为扬威将军，赐假节。孙权见曹操退兵，不由喜出望外，暗道：“此番曹操以二十万大兵前来，可见怀有决死一战之志，要报当年赤壁之仇。不料数次小挫，被某一纸书信便能吓退。枉费了我又低声下气，去求刘备。”遂令吕蒙镇守濡须，自收军回归建业。
按下魏吴罢兵休战，再说益州及汉中战事。刘备自入西川，在葭萌关拒住汉中入川隘口，屯兵不战，只是树恩立德，收买人心，其实准备随时袭取益州，只是未得其便。此时江东使节至，呈上吴侯孙权亲笔手书，称因受曹操攻击，请刘备回兵相救。刘备早闻夫人孙尚香已被孙权派人接回，心中固然不满，但见其求救之书，还是满口应诺，厚赏来使，令其回报孙权：“某先令二弟关羽，引荆州之兵袭击青泥关，以牵制曹操军力；次后即率大军亲回，顺江而下以救濡须。江陵虽远处千里之外，一两日间便可到达。”江东使者大喜再拜，暗道：“常言道是‘打仗亲兄弟，上阵父子兵’，大难来时，还是自家亲女婿上心也。”遂千恩万谢，代吴侯再三致意，休息一晚，次日打马扬鞭往江边而去，下船转回建业。
刘备见江东使者去了，即请军师庞统商议，如何行止。庞统道：“蜀道艰难，且我军来之不易。某料曹操虽起二十万大军，因其不知天时，于此江南春水大涨时节交兵，必然无功而返。我无需往救，只需发书于孔明，请其调子龙、翼德陈兵江岸，观其动静即可。”刘备闻之点头，称军师言之有理。正商议之间，忽报孔明军师遣使到来，说有军情急报主公。刘备令使者进帐，备问仔细，不由大吃一惊。你道使者所言何事，令刘备如此吃惊？却原来是曹仁镇守樊城，见曹操率大军南侵，荆襄振动，刘备又出兵益州年余不归，襄阳军力空虚，便令乐进率军乘势进击襄阳，连下临沮、旌阳两城，二县长吏杜普、梁大被杀。孔明闻报急使关公北上，拒战乐进于青泥关。关羽照旧大意，不肯多带军马，只带了部下五百名校刀手前往，由是寡不敌众，正与乐进相持不下。孔明此报，其实是提醒刘备与庞统，襄阳有关羽阻住乐进，不足为忧，但主公入蜀经年，却要兵贵神速，休要迁延日月，致使荆州军心有变之意。刘备却生了误会，以为孔明是要催自己回兵相救襄阳，故此惊慌。
庞统见主公惊慌，看过孔明之信，笑道：“荆襄有孔明与云长等镇守，固若金汤，主公勿虑。但既有孔明此书，倒是一个探听刘璋对我态度之最佳缘由，主公可如此如此。”刘备听了大喜，即遣使持书至成都，函告刘璋道：“今闻曹公亲率四十万大军征吴，孙权危急，差使求救于刘备。孙氏与某本为唇齿之盟，又有乐进在青泥关与关羽相拒，亦望刘备还救。某蒙贤弟重托以拒张鲁，本不当轻离益州，奈何若不回救云长，则其兵少，必为乐进所克。如此曹操便会乘胜南下，转侵我荆州之界，其忧又甚於张鲁。某屯兵葭萌经年，已知张鲁乃自守之贼，诚不足虑。望允我回兵荆州，并求助一万兵马及粮资十万，立等答复。”
刘璋看罢刘备书函，令来使至二门相候，便召群臣商议。从事刘巴出班奏道：“恶客离门，西川万幸，但猛虎不可资之以饱，饱则伤人矣。那刘备自从入川，广布恩德以收民心，其意甚是不善。今求军马钱粮，切不可与。如若相助，如同把薪助火。”刘璋犹豫道：“孤与玄德有兄弟之情，其助我守川北经年，多负辛劳。今他荆州有难，某岂可不助？”刘巴免冠苦谏道：“刘备本是世之枭雄，久留于蜀而不遣，如纵虎入室，早晚是个祸患。荆州现放着孔明之智，及关、张、赵云之勇守之，谁敢动他分毫？今以荆州有事求助于主公，敢莫就是个计谋。主公若更助之以军马钱粮，何异与虎添翼，使来噬我？”刘璋犹豫未决，黄权又复苦谏。那刘璋也是个没有主意的，见众人皆反对助军资粮，张松及法正又恰好不在朝中，再也没个商量之人，乃私作聪明，取了一个折中之策，拨老弱残军四千，米一万斛，随来使还报玄德。又恐刘备因不得其求反目，便命杨怀、高沛紧守涪城，休令刘备兵马进关。
使者到葭萌关回见刘备，呈上刘璋回书，说其部下文武如此无理。刘玄德大怒，遂扯毁回书，大骂而起。庞统笑道：“主公自入蜀以来，与那刘璋只以仁义为重，今日毁书发怒，岂非前情尽弃，进退两难。”玄德道：“既然如此，却当若何？”庞统道：“某有三条计策，请主公自择而行。阴选精兵，昼夜兼道径袭成都，刘璋不善武备，我大军一举便定，此上计也。杨怀、高沛二人皆蜀之