早在蒸汽汽车诞生后不久的19世纪30年代，就有人设想给汽车轮子套装木头和橡胶制作的“履带”，让沉重的蒸汽汽车能在松软的土地上行走，但是早期的履带性能和使用效果并不好，直到1901年美国的伦巴德在研制林业用牵引车辆时，才发明出第一条实用效果较好的履带。3年后，加利福尼亚的工程师霍尔特应用伦巴德的发明，设计制造了“7”型蒸汽拖拉机，这是世界上第一台履带式拖拉机。1904年11月24日，这台拖拉机进行了首次试验，后来又投入批量生产。1906年，霍尔特创办的拖拉机制造公司又制造出世界上最早的以汽油内燃机为动力的履带式拖拉机，这种拖拉机翌年开始批量生产，是当时最成功的拖拉机，并成为数年后英国研制世界上第一种坦克时所参考的样车。
考虑到东北的地形，履带式与轮式拖拉机均得到充分发展。这是因为除了农忙时分，拖拉机可以取代牲畜，成为农场的主要动力，在平时，可以作为民间机械化运输的重要替代。
拖拉机的成功使用，使东北成为中国第一个农业向着机械化迈进的地区。有了它，东北拓荒的进度越来越快，也使得几年后的“北大荒”建设成为可能。作为近代史上上工业发展的一部分，中国的拖拉机产业第一次没有落后在外国人后面。
比较国外，到本世纪40年代末，在北美，西欧和澳大利亚等地才进行大规模使用；此后，拖拉机又在东欧、亚洲、南美和非洲得到的推广使用，中国东北提前了二十年得到重视并规模化发展，不能不说是一场规模不小的革命。
不单单拖拉机的制造，为之配套的轮胎、发动机、齿轮、轴承、橡胶等技术也得到相应的提升，这些都为东北工业化打下了坚实的基础，其长远好处是显而易见的。
在张汉卿的构思里，实现农村每户人家拥有一台拖拉机是实现农业现代化的必要前提。奉天土地还算少的，在吉林，特别是在黑龙江，在东南与东北地方，由于人口极度缺乏，每人平均拥有的土地理念上可以达到百亩之多。靠人力来耕种如此广袤的土地是不可想象的，这也是多年来东北农业建设落后的根源之一。原始的畜力人工，让耕种东北土地的生产率与关内大致相同，有再多的土地又有何用？估计这也是满清时期清政|府对于远东土地被沙俄鲸吞蚕食都毫无感觉的原因之一吧。
亲眼看到拖拉机在耕种上的优越性，老百姓们也由衷地喜欢这冒着黑烟、一家伙抵得上十个壮年劳动力的机器，只是它的价格还不是当前普通百姓家庭财力所不能企及，只能望而兴叹了。