萧铣的曾爷爷萧詧曾在南郡的郡城江陵（今荆州）建立西梁，萧铣先派杨道生去把守城的人赶走，霸占了江陵，定都于此。
接着，萧铣派张绣等去攻取岭南，隋将王仁寿，张镇州等拼命阻止，让他们很无奈，正当他们无可奈何时，隋炀帝在江都被宇文化及给灭了，既然他们老大已经不在人世，还努力奋斗没有意义了，因为没有人给他们发放奖励了，所以倒戈跟随了萧铣，并乖乖献上郁林，始安两地。
紧随其后，汉阳太守冯盎也见风使舵地归附了萧铣。高凉，珠崖，苍梧这些名字很好听的地方，都拱手交给了萧铣。
萧铣试图招降交趾（今越南河内）太守丘和，丘和是一个不好哄的男人，他不投降。不听话就只有挨揍的份儿。
于是，萧铣安排宁长真去攻打丘和，一开始丘和被打的很惨，准备投降了，觉得再不投降，就被人打死了，毕竟人活一次不容易，所以想着服软投降算了，他正准备出城投降时，司法书佐高士廉叫他先别投降，说：“宁长真的军队远道而来，孤军深入我地，一路疲惫不堪，不能长久坚持下去，我们完全可以抵抗他们，我们轻易就被人牵着鼻子投降，会被人看不起的。”
丘和听了劝告，立刻拟定了作战计划，把宁长真打败了。只有宁长真一个人脚底抹油般地逃出了敌阵，他的部下全部被抓。
不久，隋炀帝已死的消息传到交趾，丘和才献出交趾于萧铣。
听到隋炀帝死讯，大部分人都背他而去。不过，有气节，有种的人也有，比如始安郡的李袭志，丧尽家财，募兵三千多人，令人感动地固守着始安郡这座孤城，萧铣出兵几次都没有拿下。听闻隋炀帝的死亡消息，他率军追悼三日，这时，有人劝说他：“李大人，您作为北周大将军李迁哲的后代，算是中原贵族，而且您本人长期镇守边疆，军功显赫，当今隋室无主，天下大乱，凭借您的威望，号令江南，割据岭南称王，轻而易举的事。何不……”
李袭志听了大发雷霆，宣称他家世代效忠皇帝，坚贞不二，江都虽然没有了，但社稷还在，谁敢再说这样的话，一定宰了他。
旁人看他是真心不想独立，也就不敢再言。
李袭志坚守始安这座孤城两年，终究因为没有外援，被萧铣攻陷。
萧铣抓了李袭志这样有种的人，没有杀他，而是重用了他。
为此，东自九江，西抵三峡，北达汉川，南尽交趾都归萧铣所有了。
此时，李渊刚入长安不久，北方军阀混乱，根本顾及不了南方。
萧铣借此时机，在南方甩开膀子攻城略地，搞得有声有色，渐渐地几乎占据长江中游以南，一直到岭南的地盘，鼎盛时期，拥兵达四十多万，但他并没有经历过实质性的战役，这些兵是否能经得起战争考验，还得等有个强敌来练练。