天罚二年为质子准备的新春宴席没有设在威远厅中，只是由公孙万年主持，在太子府以家宴的形式招待一番，公孙义连面儿都没露。
前些日子的资源争夺赛上清凉山依旧保持沉默，然而就连秦毅都感觉到了，门派中的气象似乎有所转变，对他们的日常培训异乎寻常地严格起来。
还有他不知道的，门主桑奇跳过行政与执教两院，单独成立了一个特别行动部队——血刃，这是胡胜提出来的，而其首要任务只有一个，便是向当年杀害他们七名剑士的太初与金华两个门派的弟子复仇。
东楼国有个动人的风俗，曾用一把剑分食过烤肉的剑士们就会成为永远的兄弟。那么当兄弟被杀，或者他们家人遭受欺辱的时候，其他人就必须要给他报仇。现在兄弟死去已整整四年，而那两个门派甚至连致歉名额都懒得用，没有一个人来门派解释他们的错误，剑士的妻儿也从未收到过哪怕一粒粮食、一只羊的慰问……这不是东楼人的做派，他们必须付出代价。
四月半，清凉山又要开始为新一年度的招人做准备，而秦毅三人也随着回炉班的弟子一道，参加了晋升剑士的考核。
能够随意发射袖箭，比香国的制造术本就注重以内气协调手足，再加上胡胜教授得法……因此，当秦毅如平时修炼那般，干净利落地挥剑、用剑气将竖立在前方的木杆砍断的一刻，他知道自己已成为了一名剑士。
张三亦是如此。学艺虽晚却打小就干重活，并不影响他入门快。他们这五百多人，只有十几个到最后也无法使出剑气，黯然离开门派，其他多数都和敬绶、政政一样，不能一次成功但总还是砍断了木杆，勉强通过考核。
在执教院的理事堂前，首座曾兆先亲自给众人分赐了佩剑，从此日起，他们才真正算得上是清凉山弟子、东楼国的剑士，便同门派荣辱与共，休戚相关。
晋升为剑士之后，按月可以从门派当中领到薪俸，当然也就要接受各种任务，替门派出力。不过这些都只是轮流分派，总的来说他们的目标只有一个——努力修炼，成为剑客。
那太难了，剑士、中级剑士、高级剑士……修炼越发地严酷，会有无数人在这过程当中受伤甚至丧命。就目前来说也许还有条路，被军队招了去，成为佩剑军士也不错。
秦毅与回炉班弟子被编到了初级二班，这个班里面之前就有两千多名剑士，而班长却只是个与敬绶同岁的少女。
第一次接受任务，秦毅被分派到了清凉山管辖的磨石城南城区，在那里十人负责一条街道，每天要不间断地巡逻三个时辰。张三则是去了附近县里面的矿山，还有敬绶，他的任务是护送商队。
班长名叫许晶，多数人都知道她有个厉害的祖父，便是行政院许山首座。这女孩子年龄不大脾气却是不小，性情十分刚烈，颇看不上秦毅和敬绶这两个质子，认为让他们来学剑就是浪费资源。
于是，许晶也不怎么在意二人修炼，专拣着琐碎的任务交给他们，加上时刻不离身边的禁军护卫，一个人当三个人地使唤。
两个月后的一天夜里，已快要就寝的秦毅与敬绶被同班弟子叫来到一处宽敞的庭院当中。那里灯火通明，许晶已是和三十几名弟子预先带剑等候。瞧着二人过来，许晶面无表情地说道：“红石巷有命案报了上来，你们现在就和我去查看。”
俩人没有意外。在东楼国大多数的城镇里衙门早就形同虚设，最多也就是管理一下档案，此外的一切事宜基本全由门派接管了。
夜里少了炎热，在明晃晃的月光下看去，磨石城中的房屋有如一座座阴森的墓碑，更觉远处漆黑的群山便是那沉冤待雪的亡魂们的埋骨之地。临近南城节义街红石巷，间断传来的女子幽郁哭声便把这夜和街道映衬得愈发凄凉。敬绶情不自禁地打了个寒颤。
事发地点是在红石巷一处独门独院的人家里面。院子不大，五六家并成一排，被石头垒成的隔墙分开，属于标准的小康之家。许晶让众人守在街面儿上，只点了秦毅、敬绶等五六个人，并那四名禁军一道，来在院中。
这里已先有两名节义街上的巡逻弟子守在一旁，对许晶行礼过后便把情况简单介绍给她。死者是这家的户主，在傍晚刚吃过晚饭就突然暴毙，死因未明。他的妻子于事发之后第一时间就向巡逻队报了案。
许晶看了看跪坐于地、还在不住啼哭的女子，上前掀开草席。那男子……就是个死人，死在七月盛夏，死在尚未被战乱波及到的磨石城中也还是死了，大概和其他死去的人没多少区别，许晶看不出究竟便还把草席盖上。
“大嫂，”也许同为女人，能够体会到一个家里失去顶梁柱的妇人的悲恸，许晶柔声问她：“你先莫哭了，你们晚上吃的什么饭，家里今天还有别的人来过吗？”
那妇人抽噎着停了哭，“尊官，我们家里已经很多天都没有外人来了。晚上我丈夫说想吃莜面，我便去街上淘换了一些回来，他还和我一起搓鱼鱼来着，哪成想这就……”
许晶使个眼色，两名年长的弟子便一人走去厨下查看，另一人先给尸身验毒。不多时二人回报说均未发现异常，不是中毒。
许晶又问：“大嫂，你男人是做什么营生的？平日里有没有什么疾病，或者受过伤没？”
妇人摇头，说：“他是跑商的，隔三差五地会收一些