“这，这，这……这可不行。得先有令，你才能进。”吴掌柜铁将军把门，就是不肯让步，“三爷，我也不要你檀木令了，只要你能弄来玄木令，我就立马让你进去，你想住哪间就住哪间。”
吴掌柜那张刻板的脸上严严实实地落着锁。锁是顽铁做成的，硬邦邦，冷冰冰的，带着它与生俱来的那种六亲不认的特质，油盐不进，软硬不吃，不识抬举，也不识好歹。尽管将它捂在手心捂久了，它也会有几分人的温度，但顽铁终究是顽铁，它是不会自己开窍的。
“我住什么住，我进去是找九叔的。”那位三爷不耐烦地斜睨了吴掌柜一眼，用他那刀子似的目光有意戳了一下对方的“铁心肠”。
“铁锁”不痛不痒地摇摆了几下，神色依旧——表面恭谨，实则敷衍，甚至还有一丝疲于应付之倦意。对于对方的来意，他既不在意，也不关心。因为在对方前脚迈进来的那一刻，百越春门口的一道斜风就已泄露了后脚的意图。
“一个一个，都是醉翁之意不在酒！”吴掌柜在心里暗暗叫苦道。
没等三爷的后脚迈进来，他就仓促地收起算盘，转出柜台来迎接，因为这位三爷对于算盘的态度，从来都是不管三七二十一的，说敲就敲，说打就打，一根手指比那杯莫停的十根手指还快、还坏！所以，他必须让这位爷和自己这副老旧的算盘保持一定的距离。
眼下，他的算盘躲藏在柜台之下，所有的算珠都一动不动地停留在自己的位置上，敛声屏息地聆听着二人的对话，那紧张而严肃的神色里就好像果真掩藏着什么不可告人的秘密一样。
蓦地，那位三爷眼珠一转，一丝狡黠之色倏地从眉心跃至眉梢。
“我刚分明瞧见他老人家进来了，你别跟我说你没见着啊。”他先是虚晃一枪，吴掌柜的未暇否认被他视作了默认，然后他满怀深情地言道，“我都好久没见他老人家了，可想死了我。今天我无论如何都要见他一面。要不然，我就不走了。”
可惜他的“深情”连自己都没有被感动，不争气的眼泪就像是突然枯竭了一样挤不出一滴来。不得已，他只好临时改变策略——耍赖。略带一点撒娇气息的耍赖，这不就是某人屡试不爽的小把戏么，哼，她能用，我为什么不能？
“你要找九爷，就去吴门找，去鼎丰楼找，去九仙堂找，来我这儿有什么用，你就算今晚住在这儿，我也变不出一个九爷来给你啊。”吴掌柜苦着脸道。
“我不要你变一个九叔出来，我只要你稍稍变通一下而已。”三爷用剔指刀指了指通往后院的大门，启发道。
“那还请三爷不吝赐教啊，我该如何变通啊？”吴掌柜揣着明白装糊涂。
“吴六叔，你这就没意思了。”
进门来，三爷还是第一次这么亲热的称呼吴掌柜，他剔完了左手的小拇指，歇下手来，带着劝诫的口吻说道：“您老是个明白人，何必这样死脑筋偏学他墨家呢，就知道墨守成规固步自封。你这儿是酒楼，是客店，你每天面对的可不是那些不知冷不知热的死物，而是一个个有血有肉有脾气有情感的大活人啊。活人就有活脑筋，你总是用一套一成不变的死规矩来对付，那怎么行呢？你得会随机应变！变则通，通则久。”
他勾眼瞧了吴掌柜一眼，见吴掌柜似懂非懂，他又朝对方勾了勾手指。
那吴掌柜会意地凑过身来，躬身听话。
“你就说你们吴九堂的蒙泉吧，他不就是手脚快、头脑活才被九叔提拔上来的吗？”三爷有板有眼地摆事实说话，吴掌柜引耳相闻，不由得也点了一下头。
“这鼎丰楼生意那么好，不就是他每个月都有那么多新鲜的名堂有那么多新奇的菜式么？变着法儿地勾引人上门，还能赢得所有人交口称赞，这就是人家蒙泉聪明的地方。人呐，就得善于变通！”
“你甭管人家是旧瓶装新酒，还是新瓶装旧酒，总之，大家都愿意吃他的酒，都愿意买他的账，那就是能耐。连九叔都服他呢！要我看，要不了多久，这‘权知吴九堂’的前面两个字就该去掉了。”
“你说你在九仙堂的资历也算是高的了，可这些年，你就一直待在这百越春里默默无闻地守着，这姑苏城里的人——别说姑苏城里的人，就是你们吴门的人，都快忘了你是九仙堂九大堂主之一了吧？”
“别说九仙堂的人，就说你吴六堂的人都多久没来看你了？我没数，你心里也没数？都不如我一个外人来得勤吧？这些人啊事啊的，你可不能不放在心上啊。学学人家蒙泉，别老这么食古不化的。”
三爷这一番语重心长的长篇教诲，让吴掌柜既是羞愧，又是感动。
“真是劳三爷费心了。三爷这般顾念我，小的铭感于心。”吴掌柜先是不无感激地拱手相谢，然后又不无羞惭地自嘲道，“到底还是三爷知道我，老夫啊就是死脑筋，要不，也不在这儿呆着啦。九爷不就是嫌我笨头笨脑的，才把我发配到这儿来的嘛。”
说着，他还悄悄抹了抹眼角那一把欲出未出的辛酸泪，只见他眼角潮润，好似是对方真的说到了他的心酸处。
“唉，罢了！罢了！”吴掌柜有心无力地摆了摆手，然后半是回避半是自我安慰地慨叹道，“剑老无芒，人老无刚。我都一把年纪了，怎比得上年富力强的蒙泉呢。”
苍老而消沉的眼神里不见一丝锐气，更不见一丝