蒖蒖等到夜间仍不见母亲回来，赶往衙署打听，崔县令亲自出来，面色凝重地告诉她，秋娘是多年前自大内逃出来的宫人，程渊已带她出城，将押送回宫，交给皇太后处置。
蒖蒖如罹雷殛，立即想追寻母亲，但奔至城门处见大门紧闭，且有兵卒把守，无法出去。蒖蒖准备守至天明，一俟城门开启即追出城去，忽见缃叶惊慌地赶来，见了她即连声喊道：“出事了！店里出事了！”
纪景澜派人连夜封锁适珍楼账房，搜走所有账簿，清点适珍楼所酿的酒，并带走了蒲伯。
纪景澜现任这“提举两浙东路常平茶盐公事”的官，主管的就是两浙各州县课税财赋之事。
在国朝如今课税所得中，榷酒收入仅次于夏秋两税及榷盐收入，列第三位。一年总岁入酒课钱就占了两成，且其中又属两浙酒课最多，遥遥领先于其他各路。朝廷严管酒课征榷，并限制酒楼自酿酒。京城中酒楼分为大规模的“正店”和其余“脚店”，酒曲由官方售卖，且只向正店出售，酒曲售价已包含税金。脚店不得私自酿酒，所售酒只能向官方酒库或正店进货。诸州城内皆置有官酒务，酿酒向各酒楼出售，而县镇乡村为扶持小酒楼，可允许他们酿酒，酒课定额收取，但酒楼自酿酒营利所得若超过一定数额，酿酒权将被收回，依旧改为官酤，即官酒务专卖。
纪景澜初到浦江，蒖蒖的豪奢宴席便给其留下深刻印象，而今乡饮上又见适珍楼所用皆自酿酒，度其规模，判断适珍楼酒利必超过允许民酿的范围，于是立即派人封锁适珍楼，细查其账目，发现按其酒利，适珍楼三年前酿酒权便应该被收回，改为官酤，是蒲伯将这三年的部分酒利改为其他食货所得报课税，而县衙没有查出，所以能自酿酒至今。
适珍楼由此被查封，被拘押的蒲伯始终坚称秋娘和蒖蒖不知情，她们母女一个潜心于厨艺一个耽于玩乐，均不管账，改账目一事完全是自己决定，皆因怕失去酿酒权，而导致适珍楼一大卖点丧失，被贻贝楼等竞争对手击溃。纪景澜倒也相信吴氏母女不知情，道：“以吴秋娘之精明，不可能明知酒楼酒利超限还把自酿酒纳入乡饮。而吴蒖蒖若知道，也不会那么无心无思地请我去饮她家酿的酒。”
纪景澜将情况呈报州府，为适珍楼开出了巨额罚单，而对蒲伯的惩罚也被定为“徒三年”。县令崔彦之也被纪景澜以监管不严，玩忽职守为由弹劾，被降职，改往他乡。
蒖蒖求见纪景澜，为蒲伯求情，说蒲伯此举虽糊涂，但并无私心，见自己母女孤苦，多年来万事皆倾力相助，且工钱只领生活所需数额，绝非贪财之人，望纪先生宽宥，若要惩罚，可惩罚蒖蒖，但求放过蒲伯。
纪景澜即刻拒绝：“我早已查明，退婚宴之前你不曾插手适珍楼事务，这个罪责轮不到你来担当。你如今要做的是筹集罚金尽快上缴。”
蒖蒖再三恳求，纪景澜均不为所动，蒖蒖无可奈何，眼睛直直地瞪着他，想起他在乡饮上套自己话的情形，眸中跳跃着无法掩饰的怒火。
纪景澜见状问她：“你是不是很恨我？”
蒖蒖沉默须臾，反问：“答案有两个，一个比较好听，一个不太好听，你听哪个？”
纪景澜笑道：“先说好听的。”
蒖蒖道：“你身居其位，秉公执法，无可厚非。”
“不错，七公子并非不晓事理。”纪景澜道，又问：“那不太好听的呢？”
蒖蒖切齿道：“我真想把你炸成羊头签。”
纪景澜朗声大笑，起身负手踱步至蒖蒖面前，再问她：“你是不是觉得我是个寡情薄义之人，非但不能体谅你蒲伯对你母女的拳拳之心，连当初与我一同赴京赶考的的同年好友崔县令也要弹劾？”
蒖蒖缄默不语。
纪景澜徐徐道：“每个罪犯都可以说出一堆其情可悯的理由，但判决看的是案件结果，而不是人情。所有判决者心中都要牢记四字：法不容情。”
但蒖蒖的求情，似乎也有一点作用。本朝徒刑，最重就是三年，而蒲伯的刑罚在实施的时候，被纪景澜援引《折杖法》，请州府改为脊杖二十代替徒三年。于是蒲伯脊背上受了二十杖，虽有皮肉之苦，但免去了失去三年自由之灾。
蒲伯受刑之后被接回家，伏在床上动弹不得，每日背上须换药。那时蒖蒖已赶往临安打听母亲下落，适珍楼其余众女碍于男女大防，面面相觑，不好意思去为蒲伯换药，最后缃叶站了出来：“有什么难的？不就跟腌风干肉差不多么！”
缃叶来到蒲伯房中，利落地为他换好药，问蒲伯痛不痛。蒲伯说：“痛自然是痛的，不过这刑杖比我预想的轻一些，至少没把我背上这老骨头打断。”
“当然轻了，”缃叶一壁清理残药一壁漫不经心地道，“我也就花了一两年的私房钱给行刑的小哥买酒吃而已。”
蒖蒖在临安完全没打听到母亲任何消息，临安府根本不理她寻母的诉求，大内更是无法靠近，远远地就被禁卫呵斥开去。杨盛霖闻讯赶来，也拜托临安的亲友帮忙询问吴秋娘下落，均无结果，秋娘就似平地消失了一般。蒖蒖无计可施，哭了好些天，眼见着缴纳罚金的日期临近，只得赶回浦江处理。
凤仙帮着蒖蒖细查适珍楼财物，蒖蒖才发现这些年虽然酒楼生意做得不错，但店内现金并不多，所得收入除了大部分用于店