司礼监值房外才开始挂灯笼，太监们摸着黑的将灯笼挂在屋檐下，紧跟着的点灯太监默契的搭着人梯将火镰擦燃，这一切悄无声息。
很快灯笼次第亮了起来，在漆黑的夜中照出一片通红。
曹醇下了抬舆，他站在司礼监门口仰望着那块写着‘司礼监’三字的牌匾，心里一时间怅然了起来。
权利在这里被无限放大，整个大铭朝的政令几乎都是从这里批红而出，而他花了整整十年才走到今天。
“曹公公。”手挽拂栉的小太监匆匆跑下台阶：“老祖宗在里面等着呢。”
曹醇的回忆被打断，他整了整身上的衣服缓步进了司礼监。
司礼监是整个皇宫仅此皇帝宫殿的地方，到了晚上这里依旧灯火辉煌，往来太监如云。
连夜加急呈送的各方奏折纷纷进了司礼监，光在崇文门收讫奏折的太监一天都要来回跑无数次，更别提司礼监里的大太监，每日宵衣旰食，连夜处理奏折，才能不耽误政令的下达。
江半夏跟着曹醇进了司礼监，里面大的惊人，数张桌子并列在一起，上面堆着的文书奏折几乎都快溢出。
每张桌子前都有一个或两个太监，他们有的奋笔疾书，有的将算盘拨的嗒嗒作响。
转过珠帘，面北的地方置了一张圆桌，曹博正捧着碗从盆里捞面吃，他旁边还坐了三个大太监。
“醇儿来了。”曹博放下手中的碗，他招呼道：“一起用点面。”
曹醇脸上堆着笑，他纳头就拜：“儿子就不客气了。”
见曹醇要坐下，同坐一桌的三个大太监纷纷放下碗，抹了嘴道：“干爹您慢吃，儿子们还有急事，先告退。”
“都忙去吧。”曹博挥手道。
曹博将视线放在曹醇身上，他温和道：“知道你师兄们为什么都走了？”
曹醇摇头。
“你太年轻、太要强。”曹博缓缓道：“他们嫉妒了。”
“年轻是好事，可也是坏事，出过了头，是要断头的。”
曹博对着曹醇身后的江半夏招了招手，示意她上前来。
江半夏纳头就要拜，但却被曹博止住了。
“你就是江半夏？”曹博道：“在我面前不用拘谨。”
“你的事儿我也听说了，当年你父亲还在京卫时与咱家曾见过几面。”曹博带笑道：“一眨眼十来年就过去了。”
“时间真不禁数。”曹博叹道：“不知道哪一天咱家就归了尘土。”
曹醇立马恭维道：“干爹身体健朗，一定能长命百岁的。”
“老而不死是为贼。”曹博笑出了声：“我们这些老家伙还是早早让了位吧。”
“干爹”曹醇还想再说话时被曹博抬手打断了。
江半夏站在原地默不作声，她好似隐身了一般，但曹博并没有想放过她的意思。
曹博慈祥的望着她道：“你也坐，面还剩了好多，不吃就浪费了。”
江半夏闻言应声答是，她落座在曹博的左手边。
铺了蜀锦的圆桌上放着一个白瓷大盆，里面团着白\花\花的面，旁的碟子里盛着黑乎乎的干黄酱，隐约能见到里面有些许肉丁。
“也别嫌弃面糊住了，这天下没饭吃的人比比皆是。”曹博挑了一大口面塞进嘴里：“有口吃的就不错了。”
曹醇率先从大盆里挑了面，三个人默声吃着碗里糊住的面，好似这碗面是什么人间美味般。
烛光跳跃，他们的身影被映在墙上，不断晃动。
曹博用巾帕揩了嘴，他端起桌子上凉透的香茶灌了一口，喟叹道：“以前咱家总想能吃饱肚子，日子就有了盼头，吃饱了以后，咱家就想能穿暖该多好，再后来咱家又想得到更多。”
“想要的东西越来越多。”曹博轻笑道：“人呐，欲壑难填。”
曹博笑看着曹醇与江半夏：“看到你们，咱家就想起曾经的自己。”
他问江半夏：“这条路没有终点，一路走下去全是黑暗，你也愿意走？”
江半夏望向曹博，满鬓白发的曹博正盯着她，他在等江半夏的答案。
“不管有没有终点，我从不后悔。”江半夏斩钉截铁道：“更何况本身就在黑夜中，不走，永远也不知道前面还会有什么。”
曹博拊掌道：“好。”
江半夏起身跪于地上，她重重的磕了三个头：“老祖宗，半夏既认了曹公公是干爹，以后老祖宗也就是我干祖父。”
“起来吧。”曹博道：“属你机灵。”
江半夏从地上爬起，她毕恭毕敬的站于曹博身侧。
曹博作为司礼监的掌印其权利可谓是一人之下，她想要走的更远就必须要与这位搭上更深的关系。
“孙耀宗人是你杀的？”曹博冷不丁的问道。
江半夏缓缓点头。
“杀人好杀，善后难善。”曹博丝毫没有怒意，他反而笑道：“后面的事情你说该怎么解决。”
江半夏思索片刻道：“那就都杀了。”
“哦？”曹博兴味道：“都杀了？”
“当年圣上不也是用此等手段堵住悠悠众口。”江半夏将视线落在地面。
江半夏说的是庆文二年发生的事情，那一年发生了震惊朝野的‘庞中’案，年轻的庆文帝怀着肃清大铭之志，借着锦衣卫之手重振朝政，大兴牢狱。
那一年无数朝廷要员纷纷落马，朝野上下人人自危。
“可万岁如今老了。”曹博长长叹了一口气：“他需要的也不再是‘恶犬’。”
庆文帝