大号左轮间不容发地吐出了四条火舌，第一枚子弹射在使徒眉心，它整个钢铁脑袋被打得剧烈后仰。第二发子弹撞击在机器人鼻梁上，铁壳中发出的机械刮擦声听起来像是痛苦的呻吟。第三第四发子弹撕开了使徒的额头，它的上半身在连续重击下摇摇欲倒。
但是并没有第五发子弹，在弹仓打空之前，一只严重变形的机械手臂忽然抓住了钱德勒的右腕，还没等枪手反应过来，他就听到了自己骨头折断的声音。
钱德勒惨叫着倒在地上，而使徒摇摇晃晃地重新站了起来，机器人滑稽的样子就像是一台廉价铁皮玩具，但是没人笑它，在那一刻所有在场者心中都不禁升起敬意：这个从最巅峰文明废墟中走出来的风烛老人，这个被全世界遗忘的战士，时间掩埋了他的荣光，它所依赖的一切都早已灰飞烟灭，但是，它仍然屹立不倒，不给这个宇宙嘲笑它的任何机会。
千疮百孔的机械头颅缓缓扫视全场，如今站着的只剩下了它跟手无缚鸡之力的克莱尔。使徒像是并没有注意到学者，它的目光停留在了行军包裹上。机器人踉踉跄跄走到包裹前，蹲下身打开箱盖，因为协调系统严重损坏，这个简单的动作它试了好几次才成功。
机械使徒看着包裹中的东西，有那么几秒钟它什么都没做。然后，它把手伸向了那脆弱的陶罐。
“不！”克莱尔惊叫，莉莉闭上眼睛，不愿意看接下来要发生的惨剧。
但是，箱子里并没有传出破碎声。使徒的手抚摸过陶器粗糙古朴的外壁，看起来是那样温柔而又小心翼翼。时间仿佛变慢了，船舱里只剩下了战舰自我修复的隆隆警报。
莉莉终于从盔甲中把上半个身子挣脱了出来，她忙不迭伸出胳膊夠来她的霰爆枪，女孩有一种直觉，此时的机器人已经是强弩之末，只要扣下扳机就能为它添上最后一根稻草。
“不要！”出声阻止她人的是克莱尔。莉莉疑惑地望向学者，发现后者的脸上写满了震惊。
“我们……都错了。”学者的声音如同梦呓，也许，他根本没意识到自己正在说话，“机械使徒……不是来摧毁天使的……”
几步之外，使徒正望着包裹中的陶罐，如果后者有眼睛，也一定在回望着它吧。
20年之后，克莱尔·彼得森在他的专著中是这么记载这件事的：“这不是人类能够明白的事情，一个神迹中最后天使，跨越宇宙，来见另一个神迹中最后的天使。然而这又是任何一个人类都可以轻易理解的感情。那种不被需要的孤独，那种遗世独立的惶恐，除了它们彼此，还有谁能够懂呢——”
“——可是，还有一个问题：机械使徒们，它们只是机器人，它们只能沿着创造者赋予他们的思路去思考，与一个异教天使相见，这绝不会是天堂的会允许的行为……那么，就只有一种可能了：这次相见，是使徒自己的意愿。”
“‘机械天堂’在全盛的时代，云端的主宰一定不曾预料到今天这一幕的发生，即使是在那场模仿上帝的深度进化中，想必ai也没有计算到这种情况吧？在天堂陨落的百万年之后，一个被遗弃的机器人，离开了文明巅峰为它铺设的道路，那一刻，它超越了天堂。”
机械使徒重新站了起来，蹒跚走向学者。克莱尔脸色煞白，身体僵硬得就像一根木桩，他肯定已经忘记了逃跑，甚至，他都完全忘记了思考。其他人都倒在地上，屏住呼吸看着机器人一步一步向前，每一步都比上一步迈得更加缓慢。
“替我……”使徒的语言模块重新上线了，但是非常不稳定，这句话跟好几种其它语言交叠在了一起，“替我……保护好它。”
机器人说完，与学者擦肩而过，好几种不明意义的语言还在从它身上“叽里咕噜”地冒出来，像是一台报废的收音机。
使徒后来又走了五步，然后才轰然跪在了地上，克莱尔不顾钱德勒的警告冲到它面前，然而面对天堂的科技，他发现自己根本无从下手。
机械身体震颤了几秒，然后它抬起头，像是第一次看到克莱尔，面目全非的头颅里传出了欢快友好的声音：
“嗨，居民，你好你好，机械天使a24为您服务，居民，你看上去好像有点不太高兴，但是我知道你今天遇上了好运气。a24给你准备了一件小礼物，希望你今天在天堂里能够过……得……愉……快……”
这是它最后留下的话，然后，它体内所有的机械声就彻底停止了。
几小时后，一艘没有标识的飞船找到了“涨潮号”，船长名叫“大梅格”，自称是雪莱夫人的私人朋友，听她弦外之意，似乎是雪莱夫人已经开始积极活动，阻止军团染指天使与机械使徒。
“大梅格”用纳米机器人治好了钱德勒的手腕，就在她进一步邀请克莱尔与枪手去她的基地时，惠迪安的飞船忽然出现了，时间拿捏之准像是根本不在乎别人是不是怀疑他一直藏在附近。
维克多跟胖瑞瑞人讲了自己撕掉声明的事，对方很大度地原谅了他。克莱尔与钱德勒后来是坐着惠迪安的飞船离开的，后者成了他们在董事会里的保护人。天使与机械使徒的残骸也被两人带走，它们将会以惠迪安的名义被秘密安置在富顿学院中。维克多心想，惠迪安与霍姆斯又多了一条把对方撕碎嚼烂的理由。
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几天之后的光明教堂上，莉莉摘下了掌心的护