青石刻就的棋秤上，经纬纵横。黑子、白子交错而落，看似杀得难解难分。而下棋的人和旁边观棋的人，却都有些心不在焉。
“你说，用昭他们现在到哪了？”沉思良久，贺知章才终于放下一颗白子，将身体向椅子上靠了靠，低声询问。
“你是朝廷的著作郎，你都不知道的事情，来问我这个乡野之人！”张若虚信手应了一粒黑子，悻然数落。
“我要是知道，就不会如此心神不宁了！”贺知章举起茶盏狠狠灌了自己两口，脸上的表情更加焦虑，“从长安到玉门关两千七百三十里。长安这边收到的消息，至少都是那边在七八天前发生的事情。而出了玉门关之后，书信难通，即便是上报给朝廷的文书，也是半个月一送。我想查到用昭他们眼下到了哪里，更是难上加难。”
“那上次的文书送来之时，他在哪？”见贺知章心思完全不在棋上，张若虚自觉胜之不武，也端起茶盏来，一边喝，一边耐着性子询问。
“文书上写的是蒲昌海，我跟你说过！”贺知章放下茶盏，烦躁地用手搓自己的额头。刹那间，显得头上的华发愈发稀稀落落。“但文书送到长安之时，他早就不在蒲昌海了。按照传给朝廷的文书，他在那里跟牛师奖兵分两路。然后，俩人就全都没了消息。唉，老夫现在真是怀疑，去年推荐他入仕，到底是不是一个正确选择。”
“这？唉——”张若虚楞了楞，也喟然长叹。
去年九月，他跟贺知章两个在家中举办赏菊盛会，趁机将张潜推荐给了毕构和张说。随即，才有了张潜因为进献“火药”有功，被封为军器监主簿，然后一路青云直上的奇迹。
一年多来，张潜屡建新功，毕构和张说两个在官场之中，也都获得了慧眼识珠的美誉。贺知章本人，更是因为举荐之功，荣升为五品著作郎。并且在张潜的全力支持下，带领一群年轻人编纂出了有史以来第一部《字典》。
虽然字典谦称为小学，质量和功效，却都远胜前朝的《说文解字》，两个多月之前一经推出，就卖得长安纸贵。让贺知章这个主编者声望，于大唐文坛一时无两。
然而，不同于去年九月的热闹，今年九月，张家却格外冷清。从重阳到现在，也没超过三波客人。眼看着已经进入十月，菊花的花期将过，去年表现最耀眼的那几个年轻人，却全都渺无音讯！
如果张潜、王翰和王之涣三人，真的如流星般消失在西域。贺知章肯定到死都无法释怀。
张潜最初根本没表现出多少追逐功名之心，是他自作主张，认为张潜人才难得，不该被埋没于乡野，才硬将此人拉进了仕途。而两个多月之前，王翰和王之涣向他辞行，说编书编久了想要出去游历，他明知道二人是想去找张潜，却念在这样可以让后者多两个得力帮手的份上，未有做任何阻拦。
“我说你们俩，到底还下不下啊？！”旁边观棋的孙安祖等得心焦，自己抓了一颗白子，替贺知章摆在了棋称上。然后，又快速抓了一粒黑子，替张若虚应招，“隔着四五千里远，你们俩就是把头发都愁掉了，也帮不上用昭的忙。有那功夫，还不如想想怎么替用昭看好书院，免得他有后顾之忧。”
“我已经请了韦巨源前来书院讲学！”贺知章点点头，看上去比先前多了一点儿精神，却依旧愁眉不展。“过些日子，萧仆射也答应有空来书院转转。成贤书院除了启蒙之物以外，教的都是儒家典籍。他们两个都没有理由推辞。”
“那还差不多，有他们两个出来镇场子，可以令许多人打消窥探之心！比那个来历不明的骆某人强多了！”孙安祖笑了笑，用力点头。“还有你，人家一口一个世叔叫着你。你与其坐在这里犯愁，不如想想，怎么当好这个山长，让全天下读书人，将来都以能进书院为荣。至于其他，要我看，你们俩烦也没用，还不如把心放在肚子里，安安静静等着用昭的好消息！”
前面几句话说得都好，但是最后这句话，可有些太打击人了。登时，就惹得贺知章和张若虚两个，齐齐对他怒目而视。
而那孙安祖，却满不在乎地撇了撇嘴，继续说道：“季翁说后悔推荐用昭入世。那我问你，用昭这份家业，他如果不入仕的话，你们两个能替他保得住几分？”
“这……”贺知章和张若虚两个，都额头见汗，无言以对。
如果张潜只是酿点儿白酒，或者多买几百亩田皮收租，他们两个凭借人脉或者官职，还能护持一二。可张潜折腾的，却是六神花露，镜子，琉璃和镔铁这些日进斗金的产业，他们甭说替张潜护持，光是在一旁看着，都难免觉得心惊肉跳！
作为大唐的现任官员和致仕官员，他们可是太知道那些皇亲国戚和世家豪门的吃相了。远的不说，就看长安东西两市，有多少家商号，背后的股东都是太平公主？再看那首创用废麻鞋和泥炭做“法烛”的窦氏，数十万贯的家业，为何只传了两代就败了个精光？还不是背后的靠山倒了，而韦家提出入股之时，窦氏又反应过于傲慢？
“别人试图谋夺他的花露作坊之时，你们俩近在咫尺，用昭都不需要你们帮忙。”仿佛唯恐对二人打击力度不够，孙安祖一边继续替二人下棋，一边撇着嘴继续数落，“如今隔着几千里远，更用不到你们替他瞎操心！”
转眼间下了十几手，局势已经面目全非。