前厅的宴席，依然热闹非凡。后院房中却是一片落寞。方员外察言观色，待紫云紫冰都平复了些，方送饭菜到后堂中来，自己仍去前厅张罗。
平时在南清宫，褀瑞等是不能和八王等一桌吃饭的。所以八王四人坐定，褀瑞等仍站着守候。八王怕方员外另设一席麻烦，也不计较：“一起坐下吃吧。”褀瑞等自是推脱。
“少废话！入乡随俗，坐下吧。”
四人怕八王生气只得坐下同吃。只是今日不比往常，经了紫冰一事，四人大气也不敢出，生怕触及了紫冰的情绪。
紫云见紫冰一个劲地只往嘴里扒拉白饭，强笑道：“冰儿，我看这厨子手艺不错，你尝尝？别光吃米饭。”
紫冰似是没有听见，仍旧只吃白饭。
八王夹了菜给她，她也不接。紫云接过放在紫冰的碟子里，劝道：“吃点菜。只吃白饭多没味道啊。”
紫冰并未抬头，淡淡说了句：“说什么亲族血缘，有时候还不如一碗白饭来的实在。”
众人还未想到如何作答，紫冰略略冲紫云道：“当时娘让咱们去投奔林家，为的也不过是有碗饭吃，能够活下去。”
鉴于此情此景，八王一行没法赶路，只得在方家暂住一宿。为了不至于太麻烦方员外，又能照顾周全，就让紫云和紫冰住一起，云龙陪八王同住，祺瑞、祾瑞、禧瑞、福瑞四人挤在一间房。
云龙担心紫冰，在屋里坐不住了：“王爷？”
八王拿手作了个小声地动作，云龙改口道：“老爷，你说这……”云龙忽然示意止声，警惕地听着门外的响动。
“贵客，老朽方便进来吗？”
两人赶紧开门，把方员外迎了进来。
“贵客，还住得惯吗？”
“让贤主人费心了，住得很好。”
寒暄之后，方员外言归正传：“关于亲家公的家事，小婿已经对老朽说了个大概。老朽看得出来：贵客不是平凡之人。亲家姑娘跟你们更亲近些。还望贵客能给说个情，让父女相认不比什么都强？”
八王道：“父女天伦，咱们本不该说什么。只是……紫冰小时候，当爹的也太绝情了些。我们尽力而为吧。”方员外也不好再期许什么，只说有劳了。
送方员外出门，碰上祺瑞祾瑞四人也在门口。相互道别之后，八王问：“你们怎么来了？”
“属下听见老爷屋里有动静，过来看看。”
八王摇头：“你们啊，草木皆兵。进来吧。”八王见四人进屋仍站着说：“都坐吧。”
“属下还是站着的好。”
云龙帮腔道：“老爷让你们坐下，就坐吧。”
八王慢吞吞地抿了口茶，惆怅地说：“哎，让我怎么劝？”云龙只管喝茶倒水并不说话。八王示意祺瑞：“你们说说，怎么办？”
祺瑞犹豫了一会儿：“属下不知道该怎么说。”
“怎么想就怎么说，就当咱们也拉拉家常。”
“属下以为那林老爷是过分了些。咱们姑娘那么好的一个人，他怎么就能舍得不要呢。本是他无情，老爷还是不要讨这个人情了。”
“祺瑞大哥说得是。”褀瑞开了头，其他几位也渐渐没了太多顾虑，祾瑞道，“当年俺们家乡遭瘟疫，爹带着我和妹妹到处讨饭，后来妹妹浑身都溃烂了，爹讨来的东西都舍不得吃，一口一口喂给妹妹。后来妹妹是病死了，可是俺爹也算是尽了心。这林老爷那么有钱，办得算是什么事啊！”
“我听齐平说过。”八王对祾瑞道，“他说你们到南清宫的第一顿饭，你爹把自己的饭拨一半到一个小碗里。齐平问他做什么，他哭着说你妹妹生前没吃过一顿好饭，让她也尝尝。”
“是啊，比起……”
“砰砰砰——”几声敲门声打破了片刻的宁静。
禧瑞开了门：“王——哦，夫人来了。”
见紫云进来，云龙等忙起身让座。
八王问：“夫人怎么来了，紫冰呢？”
“紫冰哭累了，睡着了。”
云龙给紫云倒了杯茶，侧身也坐下。褀瑞等见紫云在此多有不便，便知趣的退下了。
待房门关好，八王方说：“刚才方员外来了，受紫轩之托来请我说情。”
紫云刚端起茶杯又放下了：“老爷，你就别费心了。紫冰是说不动的。”
“夫人——”
“什么事都可以劝，就是这件事不行。你不用劝，我也不会去劝的！”
紫云从来不抢八王的话，这次八王知道说什么都没用了。八王知道在她温柔的外表之下有一颗和紫冰一样倔强的心，只是为人处事没有紫冰那么凛冽而已。
八王道：“也是。于情是林思远无情在先；与理，他当年既然抛弃了父女天伦，现在要求紫冰……也是无理。不过话又说回来，他们终究是……”
“老爷，不是我护着紫冰。换了我，我也不会认的！”紫云决绝地说，“你们哪里知道我们经历了什么？”
那一年，山西大旱，赤野千里。紫冰的娘饥病相加，临终前让紫冰姐妹去投奔林府。开始紫冰不愿意去，姐妹俩就相依为命，要饭为生。可后来能要来的饭越来越少，紫冰年纪小，经不住饿，生病了。紫云实在没有办法，就带着紫冰一路讨饭挨到林家。
当时天色已晚，紫云对着紧闭的大门拼命地敲、拼命地喊，好不容易出来一个人：“敲什么敲？要饭明天再来。”
紫云搂着紫冰不卑不亢地说：“我们是来投