崇明帝力道很大，孙贵妃喉咙被死死掐住，几乎说不出话，但她看向他的眼睛却始终很平静，甚至带了一抹显而易见的讥讽。
这让崇明帝心中怒火更甚，五根手指不断收紧。
只要再用点儿力，她很快就能因为窒息而死。
但最终，崇明帝还是松开了她，在她又喘又咳的时候，趁机把她搂入怀里，将脑袋埋在她颈窝，低低道了声，“对不起，是朕失态了。”
孙贵妃闻言，只无声冷笑，并未搭理他。
崇明帝嗅着她身上幽幽的清香，只觉得烦躁的心绪一下子归于平静。
缓缓松开她，他脱了外袍掀开锦被在她旁边躺下，再一次将她搂入怀，瞧着她蹙眉抗拒的模样，他笑了笑，“朕不碰你，就抱着你睡会儿。”
……
镇江府府衙。
太子率领一千精兵到来，陈知府受宠若惊，呼啦啦带了一群人出来跪地迎接，之后便小心翼翼地亲自招待着。
住处就安排在衙门后院。
李承鸣南下途中已经跟高哲粗略商议过剿匪计划，这会儿一到，屁股都还没坐热，就让陈知府把近来这几宗案子的卷宗呈上来。
陈知府马上让师爷去取卷宗，又站在一旁恭敬地解释着，“其实水匪年年都有，不过往年只要衙门一出面，还是能很快遏制住，但今年这批，实在是精悍，他们不仅人数众多，还个个熟悉水性，能打能游的，作案手法格外娴熟，护送官粮的士兵们，压根不是对手，这些人，瞧着不像是普通盗匪，倒像是……”
“倒像是什么？”李承鸣俊眼一抬。
陈知府哆嗦了一下，“只是下官的猜测而已，或许做不得准。”
“像是一支训练有素的军队？”高哲摘下脑袋上的头盔，搁在一旁桌上，声音泛冷。
“是。”陈知府连连点头，虽然只是猜测，但那些人必须像军队啊，否则这么久都清缴不完，还不断折损人手，现在还惊动太子亲自领兵前来，岂不是更证明了他这个地方父母官无能？
不多会儿，彭师爷就捧了卷宗来，恭敬递到太子跟前，“殿下请过目。”
李承鸣接过，认真翻了翻。
上面是前些日子遭劫的几艘官船上存活下来那些人的口述，都在说这批水匪十分强悍，人数又多，每次都来势汹汹，让人防不胜防。
李承鸣看完卷宗，递给高哲。
高哲随意扫了一眼，问陈知府，“他们大概多少人？”
“这个……”陈知府抹着冷汗，那些人神出鬼没的，每次来的人数都不一样，他哪里会知道啊！
李承鸣道：“官船上那么多粮食和丝绸，他们劫走之后，总要有个去处，是找地方囤起来，还是在市面上流通，你们可曾仔细调查过？”
“市面上绝对没有流通。”陈知府忙摇头，“至少，目前镇江府没见着那么多粮食流通，想来，是被囤积起来了，只是这囤积的地儿，暂时还未找到。”
高哲冷笑，“这批人要真是军队，又靠着打劫官船囤积粮食，那可就有意思了。”
陈知府听得这话，再度吓出一身冷汗。
打劫官船，囤积粮食，这样的军队只会让人想到一件事：谋反。
啊啊啊，他的地盘上怎么会出现这样一批人？
一旦事发，他这个镇江知府别说乌纱，脑袋都别想保住了！
“殿下！”陈知府扑通一声跪下去，“镇江府原先驻军两千一百人，现如今还剩一千九百人，全凭殿下和小高将军调遣。”只求能早日解决了那些来路不明的水匪，他也好早日睡个安稳觉。
李承鸣眯着眼，这么短的时间，镇江府驻军就折损了两百余人，可见这批水匪的确非同一般。
“这几日有没有官船北上？”李承鸣问。
陈知府直摇头，“前些日子去一艘被劫一艘，闹得人心惶惶，下官实在不敢……”
“准备一批官船。”李承鸣说：“粮食装满，孤亲自护送。”
“啊？这……”陈知府惊得脸色都变了。
太子可是储君，是东宫之主，未来的帝王，怎能亲自护送官船，若是有个三长两短，那他这个小小知府还活不活哟！
高哲听出太子想引蛇出洞，皱眉道：“殿下不必亲自上阵，有末将即可。”
李承鸣却道：“孤也想看看，到底是怎样一批水匪如此嚣张狂妄。”
“殿下！”高哲却坚持，“别忘了，您是储君。”
“储君如何？”李承鸣望着他，眼底是坚毅的冷色，“孤自请带兵南下，是为剿匪而来，而并非纸上谈兵，孤若不出战，如何服众？”
高哲一时语塞。
的确，南下的一路上，那些三千营的精兵只是面上恭敬，事实上并没有多听话，殿下若不趁机拿出点儿实力来，是降不住他们的，到时殿下什么都没做就带着功绩回京领赏，更会被他们瞧不起，从今往后，只怕心更会偏向原先那位雷厉风行的主子肖彻。
想到这儿，高哲放弃了劝阻，摆摆手，让陈知府下去安排。
……
京城，肖府。
肖彻收到密报，说太子一行人已经抵达镇江府。
肖彻看完，站起身将密信烧毁，跟着提笔回了一行字，让他们按原计划行动。
之后把密信塞进竹筒，绑在海东青的脚上。
海东青嘶叫一声，扇动翅膀，很快朝着南边而去。
肖彻收了笔墨，抬步去往妙言轩。
西次间里，小宝正趴在姜妙腿上恹恹欲