时令不知不觉已进入九月, 苏果除了呆在茶房，便是去乾清宫给皇上和摄政王送膳。
旁的事, 方元顺不舍得吩咐，别人更不敢支使她，苏果过得自是清闲，尚膳监的其他小太监就不是那般好命了。
尤其是, 今年的重阳与百兽祭恰好只相隔一候。
“你也晓得，平日咱们尚膳监轻松的很，无非就在节气上忙碌。”
崔宝站在干肉房里晾熏肉，梁下五六根长条的竹竿上 ，满满当当挂着几十余条腊火腿，他用竹筛子边扫盐边回头朝着苏果搭两句话。
“重阳本来也没这般忙，今年的确是不同，谁让轮到了百兽祭呢。”
“崔宝, 百兽祭是什么？我听说是为了秋狝呀。”
苏果闲得无事，安洛不准她帮忙，她便只能来找崔宝，崔宝倒是不拦着她, 但让她做的也无非是些累不着，光收收尾的小事，比方现在, 她就捧着个小盐袋子, 跟在崔宝后头, 供他取盐。
“哎, 秋狝也算是百兽祭吧。”
崔宝见苏果实在好奇，就与她解释了一通。
原来，明殷朝的太.祖皇帝当年是从大金王朝手里夺得的天下，当是时，四海纷扰，金朝余部屡剿不止，硝烟频起。
好不容易平定内乱，北边的胡族和鄂西的各大土司府又是跃跃欲试，虎视眈眈。
祖皇帝一怒之下，开设了每闰年的百兽祭，示武于天下，“春蒐以祭社;夏苗以享礿;秋狝以祀祊;冬狩以享烝”，四季不落。
苏果进宫的这年就是闰年，她来的迟，春蒐和夏苗都过了，秋狝则就在重阳后不久。
“总之。”崔宝斜瞄了苏果一眼，“这次重阳要与百兽祭一道准备，你说我们能不忙么？就你什么事儿都不给做，有个摄政王的靠山不够，你还巴上了小皇帝。”
崔宝戳着手指，点了点苏果的背，哼声：“嗳，苏果，你是不是会术法，别藏着了，教教我呀。”
“...”
苏果知道他就是嘴巴过过瘾，笑着抖了把盐袋，“ 崔宝，秋狝是在哪儿？”
她听说重阳登高是在宫内御苑的堆秀山，打猎总不会也在宫里。
“在京府往北的不岁山，路上来回要两日，加上狩猎，大约七八日才能回来。”崔宝继续道，“尚膳监人都要去，凑不齐还得从都知监里借几个，咱们也一样，你这么没见过世面，到时热闹的可别吓到了你！”
“哦，那看来大人一定会去。”苏果偷偷嘀咕。
崔宝扬起手中竹筛，“苏果，怎的又发呆，你快过来点，我都蘸不到了！”
“噢，来啦。”
***
重九那日，早朝提前了半个时辰下。上至皇帝，下至五品给事中，一群人浩浩荡荡地从乾清殿出发前往皇宫御苑。
堆秀山相隔于内外苑之间，紧靠着苏果上次看到的涟鸢湖，仅四十余尺，用来登高也权当是走个过场，清清浊气应景罢了。
苏果出门前特意换上了尚宫局新领回来的秋袍乌角带，站在外苑的古槐树下踮脚眺望堆秀山的山顶，勉强能看到那抹深紫，高挑的身形矗立在人群里尤为出色。
作为八品小太监，苏果当然是连奉茶都没有资格，但这样也不错，她骨子里最怕惹事，能远远的凑凑热闹再好不过。
“果儿，寻你半日，原来你躲在树底下。”
陈安洛不疾不徐地走到树下，顺着苏果的视线望过去，眉头轻皱。
“安洛？”
苏果侧身，看到陈安洛也是满脸惊诧，“崔管事说，你今日要留在他那儿记账的。”
“嗯，本来是的。”陈安洛清眸似水，笑起来眼角微垂，“但是看不到你，我就想出来找你。”
苏果没听出他语气里的掩藏的心事，笑道：“我又不是小孩子。”
陈安洛低头无声地扬了扬唇，从口袋里拿出绣了银线的小绛囊，“果儿，今日重阳，我替你系在臂上。”
他甫一拿出，苏果就闻到了浓烈的药香味，“这是艾子？安洛你哪里得来的？”
内官监采买了数箱茱萸绛囊，俱是给上面的大人物准备，苏果还以为她今日见都见不着，没想到安洛竟然有。
“这个没宫里买的那些贵重，是托人从宫外摊子上捎带的。”陈安洛低头，将香囊束扎在苏果纤细的手臂上，
“膳房里还有油糖果做的花糕，等会儿我陪你去取。”
苏果看陈安洛牵起细线的仔细模样，心里满满暖意，“安洛，你还有嘛，我也帮你系上。”
陈安洛手上动作稍停，抬头笑道：“有，不过，你能不能帮我扣在腰封，我还要算账，怕动了笔甩脱。”
“好啊！”
...
天际艳阳高照，堆秀山的山顶石阶周围，密密麻麻绕着一圈褚衣曳撒锦衣卫。
能在此处的，除了皇家贵族，便是达官显胄，而摄政王无疑是其中最权势滔天之人。
右丞一职空缺，左丞被平章政事掣肘，瑞王的卫兵从数目上看，不过摄政王手下锦衣卫的一半，更不消提燕山北和鄂西内城的驻地军，亦皆听命于陆则琰。
而眼下，这个翻手为云，覆手为雨的男人却无端发了火，冷着脸将宫人要替他系上的茱萸香囊震碎，吓得大太监扑跪在地上。
“王爷，奴婢知罪，奴婢自行下去领罚！”
陆则琰今日应节气，着的深绛色缂丝袷纱蟒袍，湖青色睡莲缠枝的绣纹本该将人衬出一丝和暖，但此刻他俊容森然，凤眸寒芒隐隐，反而勾划出秋日的