大齐保定三年，立秋，齐都！
所谓立秋乃是夏时过去，秋天起始。按照往年，此刻空气中应当会多一丝凉爽，可以缓解夏天炎热。
但是今年却是不同。
以京畿为中心，大齐国北方八州的天气，却愈发炎热了，仿佛之前这是甜点，盛夏还未到来。
赤地千里，旱魃生。
庄稼旱死，农民苦。
这大齐国渐生动乱。
纵然是这大齐国的心脏，齐都城内也多了许多压抑，街道上少了许多行人。傍晚，城西“盛天酒楼”内，二楼雅间。
张飞年与同年陈敬，吴睿二人一起吃酒。
在王骁将被杀的那一天，四人一起饮酒涕泪。那之后李长忠便已经辞官回乡了，张飞年三人则留了下来。
他们本以为张百公杀了王骁将之后，他们这些人会遭贬官，没想到三人不仅没有被贬官，张飞年还做了户部侍郎。
而且今天朝议，张飞年被举荐为贵宁州州牧，成了封疆大吏，当真是飞黄腾达。
张飞年明天便要启程，陈敬，吴睿二位好友，便宴请送行。酒过三巡，陈敬让服侍的婢女下去。
此时三人酒杯空空，陈敬便端起酒壶为三人倒酒，然后饮酒道：“天下大旱，北方八州的庄稼是完了，粮食价格被商人炒的高不可攀，民怨沸腾，各州已经有不少叛乱，张百公调兵遣将平叛，又命清廉大臣下任为州牧，郡守，开仓放粮。又派遣锦衣卫，东厂番子调查哄抬粮食价格的奸商，斩立决！赈灾雷厉风行，所以飞年兄才能够下放成为贵宁州州牧。这件事情让我十分困惑。”
“自古以来，宦官干政，都不得善终。都是因为宦官买官卖官，贪婪成性的缘故。张百公一方面诛杀忠臣，又胁迫太后皇帝，但却又能提拔能臣，在大旱的时候，更是能雷厉风行赈灾。而我又听说张百公这人生活十分朴素，吃穿用度都是寻常。这人实在是太复杂了。”
吴睿也点头饮酒道。
“既诛杀异己，又能稳住国政。张百公之复杂，一般人确实看不懂。但我却从中察觉到了一点眉目。”
张飞年从椅子上站起，来到了窗边。他穿着单衣，但仍然是热的直流汗，伸出头来享受了片刻窗外的清爽后，张飞年说道：“大丈夫不可一日无权，张百公既不在乎人命，也不在乎钱财享受，他只在乎权利。”
...............
次日清晨。
宜阳区柳家巷张宅。
张宁与柳秀秀一起站在门外。
穿上了褐衣短衫，露出了白皙的手臂与腿。他的手臂与腿很白，肌肉线条非常流畅，看着十分舒服。
长发梳起，随意插了一根木簪子，足下则是黑色布鞋，一副庶民打扮。
柳秀秀穿着绿色的裙子，粉色绣花鞋，小脸蛋因为热而红扑扑的。
二人出了门之后，便朝着城东而去。张宁自从辞了天牢的职务之后，便一直待在家中歇息。
柳家父女三人都很宠张宁，对他游手好闲也没说什么。今天则是柳秀秀听说灾民大军到达了齐都外，朝廷下令开仓放粮，但人手有些不足，所以许多百姓自发去帮忙。
柳秀秀心善，便想去帮忙，但一个人不敢去。于是找到了她的张哥哥陪她一起去。
二人路过一间粮食铺子，却发现大批锦衣卫正在抓人，有几个男女正在哭哭啼啼，哀求不止。
柳秀秀向来心善，但是见到这一幕，却是小脸一黑说道：“这些粮铺老板的心肝都是黑的，现在天旱，他们卖粮食贵一点没什么。但是现在的价格与之前的价格相差三倍，三倍啊。活该被捉了去，打板子。”
张宁却心想，这被捉了去可不是被打板子那么简单，张百公下令是斩立决。
不过他没开口解释，否则这小妮子又要同情了。
二人一路向城门，来到了城外。城内虽然气氛压抑，但还算正常繁荣。但是城外却又是一重天了。
只见城门口布置有大量的军士，配刀戴甲，一派肃杀之气。城外围绕着大量的流民，衣衫褴褛，面色饥黄。
城门附近还竖起了许多大锅，锅内煮着粘稠的米粥，香味四溢。城外的流民正端着碗挨个儿上前。
有军士在维持秩序，而负责掌勺帮忙的有不少是民众。
张宁带着柳秀秀一起来到了一位军士面前，拱手说道：“这位军爷，我们来帮忙。”
这军爷和善，指着一位姑娘，对张宁说道：“去陈姑娘那边帮忙吧。”
“好。”张宁点了点头，带着柳秀秀来到了这位姑娘的身边。
“好漂亮的姐姐。”柳秀秀抬起头看见这位姑娘，情不自禁的说道。张宁眸光微微一凝，随即笑赞道：“确实是俊如画中人。”
只见一口大锅边上，立着一位双十年华的姑娘，姑娘秀发华顺随风微微飞舞，柳眉细长，双瞳剪水，瑶鼻秀挺，双腮微微泛红，美如天仙下凡。
身段修长婀娜，外罩杏黄裙子，秀足穿着粉色带花绣鞋。
其气度雍容华贵，其服饰却是平民。
陈姑娘也见到了张宁，柳秀秀，眉目流转，温柔一笑道：“我刚好忙不过来，弟妹来的却是正好。”
说着，陈姑娘让张宁去烧灶，让柳秀秀掌勺，她自己负责接碗。
张宁在烧灶，这灶倒也挺好烧的。因为柴火是劈好晒干的好柴，只要不时往灶台内添加柴火就行了。