原来叶芝的公公宋来爷子在里屋住着，只是他昨天与人喝了酒，一直宿醉未醒，其实他早就听到来人了，就是不想出来相见，里面的人听到叶二要走，而留下个丫头照应叶芝。一想等叶二走了自己在里屋的事儿被叶红知道，回家再传了话，好说不好听的。让人再以为他们老宋家没有待客之道呢！
想到这里，宋老爷子干瘦的身了才顶着一个鸡窝头，从里面走出来。脸上还有睡觉压过的痕迹。其实他是个身材和年龄和叶二差不多的样子，只因为媳妇死的早，他年轻的时候就好喝两口，媳妇在时还能劝得住他。媳妇走时他因为伤心，每顿都要喝上几口。时间长了他就戒不掉了，以前在队里干活，家里人都跟着队上吃大锅饭，一年到头分下来的粮和钱都换了酒，倒也饿不着，还给儿子娶上了媳妇。
这两年不行了，分田到户以后才发现，他庄稼地里的活做的松散，加上顿顿要喝酒，喝不好不下桌，加上儿子宋继祖年轻，没个好人带着干，同时又染上的和他爹一样的恶习，爷两个对着喝。日子只靠着年轻的媳妇叶芝支应着。可想而知，叶芝是多么的累才能支应起这个家，往往了地里的没干完又忙活家里，家里的家务里里外外又都是她一人。
去年一添了老二以后，她只能背着小的牵着大的去地里劳动，一年不到头就累出了毛病，一开始只是轻微的咳嗦，后来一到下午就发高烧，再后来夜里盗汗，咳嗦也越来越历害。因为一直没有停止劳动，她就没在意，直熬到了冬天，家里冷的得了重感冒，才咳嗦的起不来了。公公宋老爷子的丈夫宋继祖才当回事儿，去乡里卫生所一查才知道是这要命的病。
叶二对这一家子没什么好感，当初只所以让叶芝嫁过来，一是去叶家提亲的媒人把宋家说的天花乱坠，宋家人口简单，三代单传，没有婆婆，家里还有个能干活的老爷子，日子也差不到哪里去。二是叶二提出五袋麦子的彩礼，宋家一口就答应下了。只是提出要分三年给，叶二知道这要求在十里八村都是少见的，叶二家人口多，需要更多的粮食，三年给五袋麦子。划得来，叶二就答应了。
叶芝结婚前宋家给了叶二两袋麦子，转年叶芝怀着孩子，下了秋宋家又给了送了两袋麦子来，第三年春上叶芝生下了大女儿，宋继祖就不高兴了，下了秋，借口收成不好，家里又添人口了，没有多余的麦子，叶二就没收到这第五袋麦子。从此叶二就看不上这宋家人。连带着对大女儿叶芝也冷了下来。他一直记着宋家一直欠着他一袋麦子的事儿。
宋老爷子从里屋出来，上前谄笑道：“亲家多坐一会儿，吃了饭再走吧！你看我这，昨天喝多了，才睡醒。”
叶二斜眼看了一眼他这个酒鬼亲家，心里恨自己怎么就瞎了眼选了这么一户人家。转身头也不回的往外走。
叶芝的咳嗦声又起，好像心肺都要咳出来了，叶红忙去给她倒水，竹编的暧壶一拿飘轻，里面没有一滴热水。叶红无奈，忙去烧水。宋老爷子轻手利脚的，把叶二送到门外，转身回来屋里，手抚额头道：“昨天喝多了，头疼，我再去躺会儿。”说完看了一眼炕上的儿媳妇，就进里屋去了。
叶红在厨房里刷碗，洗锅，填水，烧火，一会儿工夫，给大姐倒上热水。叶芝看到后道：“红妹受累了，快来歇一会儿。”
叶红也还是一个孩子，只是在家也不闲着，这些零活总跟着母亲干，所以都轻车熟路了。
叶芝喝了水，吃了药，渐渐平息了呼吸，她问叶红：“怎么就不上学了呢？”
叶红低下头把自己不想花学费的想法说了，然后又抬起头勉强笑到：“看现在多好，能帮家里干活，还能来照顾大姐。”说着双手环住靠着墙半坐着的叶芝。
叶芝看得眼睛一酸，佯怪道：“我可不用你照顾，你能多帮妈干点活也好，咱爸那性子供一个上学的就不错了，你要是不下来，早晚也会被他拽下来的。”
叶芝对这事儿多有感触，当初自己和二妹都是一样，上了两年学就被拽下来了，她能怎么办，下面有弟弟妹妹，她们一个女孩子家，有什么权利质疑父亲的决定。即使比较受宠的香也只是比她多上了一年而已。没一个能幸免的。所以小妹这二年都没上完就主动退学的做法她一点也不意外。
叶红陪姐姐聊了一会儿后，叶芝明显体力不支，她安排叶芝睡下，把两个外甥女的外套衣服给脱下了，拿去洗了。两个孩子只穿着里面的薄棉袄在炕上玩着，等着小姨给换上干净的衣服。叶红忙活了小半天儿，把一切都收拾停当，安排姐姐和孩子吃饭时，宋老爷子才从里面出来，简单的洗了一把脸后凑到桌子边上，大口大口的吃起来。
大家正在吃饭，宋继祖喝的晃晃悠悠的回来了，和叶红打了个招呼，倒在炕上就要睡。叶芝问道：“去哪儿了，一天都没回来，爸上午来了，把小妹送来帮我照应几天。”宋继祖看了看身材娇小的叶红道：“麻烦小妹了，我这两天要去帮别人种麦子，咱家没有大牲口，只能和别人家合伙才能把麦子种上，等我们把麦子种完了，就好了……”说完就要睡去。叶芝忙道：“你今天去爸那屋睡吧！让红妹和我在这屋睡。”
宋继祖像一只死猪一样只躺着不动。宋老爷子吃罢饭起身去拽儿子，醉了酒的人身体沉的历害哪里拽得动，叶芝干着急也帮不