一个月后。
苍灵大陆最东。
一座雄城临海而建，城墙参天，气象巍峨，仿佛一位雄视东海的巨人。时有海浪拍打连天城墙，碎成漫天水雾，整座城池上空笼罩一层烟波浩渺，却又被阵法阻隔，宛如云中仙城，波澜壮阔。
中土天下分九州，东莱州位于最东，临靠东海，地势纵狭，宛如一座抵御东海的堤坝。此城便为东莱州的州城安海城，临海屹立，震慑东海龙族。
安海城外，曹小宁停步站定，抬头仰望撑天般的城墙，以及‘安海城’这三个气魄雄伟的鎏金大字，笠帽都顿时掉落在地，曹小宁连忙捡起笠帽，拍了拍帽檐上的灰，笑容甚慰。
从幸福村到安海城的这一个月期间，曹小宁遇到不少麻烦事，非土匪剪径，或是恶人找死，而是他的这张脸，为他惹来不少麻烦。
比如途径安义县城时，有人抛绣球招婿，曹小宁只是远远路过而已，也不知那瘦弱的富家小姐哪来的力气，使劲地把绣球扔在他身上，亏得曹小宁是修行者，若是普通百姓，就被对方一众家丁抓回去拜堂成亲了。
又如途径荒僻的黑拓岭时，曹小宁遇见一只凶恶女鬼，本想出手镇杀，却不曾想那女鬼直接在曹小宁面前装起了柔弱，说了一通自己被负心人抛弃的惨痛经历，还勾着曹小宁的绅带进巢，想要深入交流一番，搞得曹小宁差点就不忍心杀她了。
凡此种种，曹小宁实在是受够了，于是买了顶笠帽，遮住那张惹烦脸，这才好得多。
曹小宁戴好笠帽，压了压帽檐，大步走向城门，穿过几十丈长的城洞阴影后，眼前豁然开朗。
城中高楼雄奇，气象巍峨，宽阔无边的通衢大道上，随处可见行走往的修行者，有人骑着轩昂神俊的五彩天马，还有人坐着华盖旖旎云轿，端的是瑰丽份非凡。曹小宁不禁感慨，安海城不愧是一州中心，一路上经过的那些府城郡城已然足够繁华，可与安海城一比，根本不值一提。
曹小宁问到书院所在后往城西行去，很快来到一座青山下，抬头看去，云遮雾绕，什么都看不到。曹小宁收回视线，看向身前的一座白玉石牌坊，上面镌刻着一条条精巧自制的游鱼，最上方刻有五个大字。
‘东莱州鱼院。’
鱼龙书院，分为鱼院和龙院，鱼院有八座，除天枢州外，每州一座，而龙院全天下只有一座，位于天枢州的龙首山。
鱼龙书院被誉为天下第四圣地，鱼院就相当于宗门的外门，龙院则是内门，只有鱼院中的佼佼者，才有资格跃过龙门，进入龙院，成为大淳王朝最核心的学子。
曹小宁最终要去的便是龙院，因为通晓天下事的闻天阁，便在龙首山的龙院内。
当然，一切得从眼前这座鱼院开始。
曹小宁刚迈向牌坊，却见牌坊下平平无奇的空间，竟凭空起了一朵涟漪，一圈圈荡漾扩散，一名白发素衣的老者从涟漪中走出，就像是从一片水幕中走出一般。
白发老者淡淡道：“吾乃守山人，来者为何？”
曹小宁微微一惊，白发老者一身浑厚气息，修为赫然是金丹境界，心想书院不愧是天下第四圣地，一个分院的守山人，都是金丹修为，实在底蕴深厚。他拱手一礼，道：“前辈，我来入院。”
白发老者一眼看出曹小宁的筑基修为，颔首问道：“年方几何？”
曹小宁道：“十六。”
这下轮到白发老者微微一惊了。
鱼院的规矩，三十岁前筑基者，谁都可以入院，他做守山人这么多年，二十岁左右筑基的人都见得很少，曹小宁年仅十六便已为筑基，实在了得。
不过他却不知，曹小宁十岁便已达炼气十层，若曹瑛不刻意锤炼他那么多年、早早赐予筑基丹，曹小宁筑基会更早。
“好。”惊讶只是一晃间，白发老者点了点头，淡淡道：“你上山吧，去山腰的鱼渊殿登名造册。”
他一拂袖，牌坊下涟漪再起，景物旋转，甚为奇妙。
“多谢前辈。”
曹小宁一拱手，往前跨入漩涡，
牌坊外，老者看着曹小宁消失在牌坊下，抚须感慨道：“来了条金鳞啊。”
……
牌坊一是座阵法，阵法内外，景致截然不同，刚才曹小宁站在外时，一眼望去，花草繁茂，可进入内部后，他眼前却是一条古意盎然的山道，两边古树参天，云丝点缀。
曹小宁踏阶而上，很快来到半山腰，一片楼宇凿山而建，碧瓦素墙，檐角分明，无任何辉煌流丽之气，只有说不出的巍峨大气。
走近建筑群，第一座便是鱼渊殿，曹小宁踏阶上殿，门侧摆着一张楠木桌案，一名青衣管事执笔守案。曹小宁在案前报上姓名、年龄、籍贯以及修为等信息后，步入殿中。
殿中也摆着许多桌案，坐着一个个同样今日报名入院的学子，有男有女，有人锦衣玉带，有人衣衫朴素，对于衣着简单，头戴笠帽，似乎平平无奇的曹小宁，他们只看一眼，便收回视线，继续喝茶养神。
曹小宁找了个空位落座，很快就有侍者端来一杯茶水，红褐色，茶叶细长如丝，一看就不是凡品，闻着清香四溢，入口回甘绵长。
接下来的半个时辰，再没有新人进来，再之后，进来了一位面容严肃的女执事，她扫视殿中众人，刚要开口说话，却注意到了戴着笠帽的曹小宁，她皱了皱眉，道：“那个戴笠帽的，把帽子脱了。”