差不多一年后，李在古被李二召回长安。
李二对外宣称，念及李在古出任沙州刺史的这一年，使得沙州民风得以改善，百姓得以安宁生活，迁李在古为左骁卫大将军。
李在古回到长安不到半年，高昌与西突厥联兵攻打已属于大唐西伊州的伊吾。
高昌国王麴文泰还听信西突厥可汗的怂恿，在西域诸国通往大唐之路上设关立卡，阻断西域商人与大唐之间的商品交流，拘留诸国遣唐使。
更可恨的是，麴文泰命令士兵任意抢劫过往商户，拘禁大唐使者。
高昌的所作所为传到李二的耳中后，李二大发雷霆。
没想到小小的一个高昌居然如此大胆，如此放肆。
李二立即召集众大臣商议，要出兵讨伐高昌。
不过，朝中不少大臣进言，能不出兵就不要出兵。
先派使者前去交涉，若高昌王麴文泰不知悔改，一意孤行，再出兵讨伐也不迟。
李二是个政治老油条，接受了先派遣使者前往高昌交涉的建议。
李二考虑到要想远征高昌，也不是件简单的事。
长安距高昌有数千里，而且还有沙漠，大军长途跋涉，后勤供应方面也是一个问题。
能不动武就不动武，最好是坐下来协商解决。
李二暂时不动武的决定，也得到李在古的支持。
李在古这一年在沙州的经营，对高昌已经很了解。
他之所以赞成李二不立即动武，主要还是让李二趁机做好大战之前的后勤准备。
若想顺利远征高昌，必须有充足的后勤支撑。
同时，故意给麹文泰一个错觉，让麹文泰认为大唐确实没有足够的实力敢讨伐高昌。
麹文泰接见大唐使者的交涉之后，一方面派遣使者前往长安谢罪；另一方面增城深堑，预备讨伐，进行军事抵抗的准备。
他甚至公开对大唐的使臣说道：“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不活耶！”
这话的意思，就是明明白白告诉李二，高昌不再臣服于大唐。
在麹文泰看来，大唐的伊州受到高昌与西突厥联军攻打，而大唐却没有采取军事行动进行反击，而是派遣使者前来交涉，说明大唐的实力不如前。
麹文泰还认为大唐与高昌远隔数千里，又有大沙漠的阻挡，加之还有强邻西突厥庇护，天高皇帝远的，大唐不可能远程奔袭高昌。
因此，麹文泰更加有恃无恐。
李二对于高昌不再臣服大唐感到愤怒，但他还是忍住。
李在古告诉他，时机还没有到，再忍一忍。
麹文泰看到大唐没有对高昌有军事行动的迹象，更加放肆。
麹文泰派遣使者前往西域各部族，挑拨西域部族和唐朝的关系，甚至公然对薛延陀部落酋长说：“可自为可汗，与大唐为敌，根本不需要继续以属国身份拜谒大唐。”
此时的薛延陀部落酋长可没有像麹文泰这样胆大妄为，深知大唐皇帝不好惹，也知道大唐军队不好惹。
薛延陀部族没有受到麹文泰的挑拨，反而遣使上书，请求为唐军向导，讨伐高昌。
李二看到时机还没有到，便再给麹文泰一个机会，下诏征麹文泰来长安面圣，希望他能够悔改。
麹文泰自然不愿来长安，借口生病没有前往。
最后的机会已经给了麴文泰，可他不珍惜，那就不要怪大唐了。
麹文泰虽然没有来长安，但如今时机已到，大唐做好了出兵的准备。
这年十二月，李二任命吏部尚书、陈国公侯君集为交河道行军大总管，左屯卫大将军、永安郡开国公薛万均，左屯卫将军、通川县开国男姜行本为副总管，左骁卫大将军、代国公李在古，左骁卫将军薛孤吴仁，左武卫将军牛进达等人分别为各路行军总管，集结大军，联合突厥契苾等部族兵马，步骑数万征伐高昌。
这一次的将领，大部分是参与过征讨吐谷浑战争，以及参与过松州之战。
可以说，这些将领都是擅长长途征伐之辈。
……
高昌国都高昌城中。
麹文泰与其臣子已经收到探子回报，得知大唐派出数万兵马征讨高昌。
“父王，李唐派出十万大军，要攻打高昌，该如何应对？”麹文泰的儿子麴智盛忧心忡忡道。
“王子无需担忧，李唐号称十万大军，实际上不到五万兵马，不足为惧。何况，还有我突厥作为高昌后盾，即使唐军真有十万之众，也能将其击败！”接话的是阿史那矩。
阿史那矩是西突厥人，乙毗咄陆可汗统一西突厥后，遣吐屯阿史那矩领高昌冠军大将军，监督其国。
“阿史那大将军所言极是，我等无需惊惧。”
高昌国王麹文泰镇定自若，胸有成竹道。
“本王昔日入长安朝见，看到长安之北，城邑萧条，根本无法与隋朝相比。如今李唐出兵伐我高昌，若其派出过多兵马，粮草补给一定跟不上；若其派出三万以下兵马，我等定能将其击败。况且唐军想攻打高昌城，道路艰难险阻，等其到达高昌，自然是人疲马惫，我等只需以逸待劳，坐收其弊，唐军定会大败而归！因此，我等根部不需要担忧！”
阿史那矩以及部分大臣随即点头表示赞同。
麴智盛却沉思着。
“李唐距离我高昌数千里，还要穿过二千里戈壁沙漠。”麹文泰继续道，“沙漠之地无水草，冬风冻寒，夏风如焚。风之所吹