谁都知道，当今陛下并不是一个有耐心的人, 不过这一回, 他的动作却还是比预料中的来得更快、更猛、更不加掩饰。
大业十年的腊月初九, 距离回到长安还不足两个月，他便迫不及待地再次离开了这座都城, 一路顶风冒雪，总算在年前抵达了东都洛阳；而不等正月的欢庆结束, 他的一纸诏令更是震动天下：郕国公李浑、柱国李敏和侍郎李善衡涉嫌谋反，三家无论男女老幼悉数收监受审！
大理寺狱一时人满为患。
这处监牢原是为朝廷罪臣和京畿重犯而设，比寻常牢房其实要干净宽敞不少，狱卒行事也还算有所顾忌，然而对这些曾经金尊玉贵的夫人郎君们而言, 这个地方却是比泥潭更肮脏拥挤, 比炼狱更阴森可怖, 身处其间的每一时每一刻, 都是酷刑般的煎熬。
对于宇文娥英来说, 自然更是如此。
她生于皇室，长于宫闱，母亲又爱她如命，唯恐她受了半点委屈。活了三十多年，她虽说不能事事都顺心如意，但在饮食起居上, 却当真是尽极奢华享受之能事, 便是真正的公主也不见得能比她过得更舒适；像大理寺狱这样的地方, 她简直是做梦都无法想像——
世上怎么会有这种不见天日的地方？这种污浊阴冷的斗室，怎能住人？这般粗糙恶心的秽物，也堪入口？这么冰冷肮脏的地板，如何睡卧？更别说那公然放在屋里的，连个遮拦都没有的恶臭恭桶，让她用这种东西，她还不如死了的好！
不对！这一切，一定都不是真的，这一定只是场噩梦，只要她一觉睡醒，睁开双眼，就能看到她那顶缀满明珠美玉的宝帐，那张铺着香衾锦褥的檀床……
然而当她一次次满怀希望地睁开双眼，看到的，却依然是黑沉沉的屋顶和灰暗斑驳的墙壁！
还没挨到第三日，她便彻底崩溃了，不是哭喊母亲外祖救她出去，就是怒骂李敏李浑带累了她，再不然便是扑打撕咬跟她关押在一处的几名侍妾庶女，一面还尖声大叫，质问她们为何要把自己绑到了这种地方来，是不是想谋害自己？
整个牢狱里都回荡着她近乎疯狂的尖叫声和另外几个女人凄惨的求饶声。
新来的狱卒听得心惊胆战，生怕会闹出人命来，老狱卒却是连眼皮都懒得多掀一下：“这种人某见得多了，饿上两日就好！”
果不其然，只断了一日的食水，宇文娥英便饿得没了力气哭骂；到了次日午后，当一个黑面饼子伴着“不许再闹事”的训斥被扔进牢房，她除了抓过面饼拼命咀嚼下咽之外，竟是再也不敢发出任何多余的声音了。
直到饥火稍退，瞧着手下剩下的那小半张颜色可疑、味道酸臭的面饼，她才忍不住痛哭失声，却在狱卒警告地敲打木栏时，死死地捂住了自己的嘴。
在这一刻，她的心里终于浮出一个可怕的念头：原来她是真的沦为阶下囚了，原来皇帝是真的想治他们的罪，那自己又会落到什么样的下场？她要在这个可怕的地方呆多久？还是会很快就迎来更可怕的结果，譬如：抄家、斩首、腰斩、灭门、流放……
在进入大理寺狱的第五天，宇文娥英彻底坠入了那个名为绝望的地狱。
而这，不过是一个开始。
在这样的地方，崩溃之后是更彻底的崩溃，煎熬之后是更漫长的煎熬，就像地狱，每熬过一层，也不过是走进了更绝望痛苦的另一层而已。
到了第十日，宇文娥英已是蓬头垢面，几乎看不出原来的模样，就连头发都白了一多半；
到了第十五日，她整个人变得浑浑噩噩，除了抢夺食水，便是抱着牢房里仅有的那床肮脏被褥瑟瑟发抖。在她心里，只剩下一个念头：只要能离开这里，只要回到原来的日子，她什么都愿意做！什么都愿意！
而在第二十日的午后，一道命令终于传入监牢：上头要提审宇文娥英。
这半个多月来，三家的家主和郎君们都已被提审过几回，什么场面都经历过一遍。只是到了这种关头，人人心里都清楚：一旦承认罪状，便是全家都再无活路。因此，平日里再是养尊处优的小郎君，面对御史台与刑部的威逼利诱乃至严刑逼供，都苦苦地支撑了下来。算起来，上头已有好几日没有继续提审了，没想到再次提人，居然会点名到宇文娥英。
宇文娥英也是又惊又怕：这么多天都过去了，没人救她也就罢了，怎么居然还要审她？他们难不成还要在自己身上用刑？
想到传闻中的棍棒皮鞭，铁烙针刺，她只觉得全身冰凉，就连这间她心心念念要离开的牢房，仿佛都变得温暖起亲切了许多。
她情不自禁地缩到了壁角，眼见着狱卒开门走了进来，更是尖叫不已：“你们凭什么审我，我不去，我不去！你们不能这么待我！我要见陛下！我要见舅父！”
在狭小的牢室里，这声音自是刺耳无比，狱卒们却仿佛什么都没听见，上前一边一个架住了宇文娥英的胳膊，毫不费力地将她拖了出去。
监牢往外便是一道长长的走廊，走廊尽头陈设着一排刑具，从木棍长鞭到拶指铁签都有，上头还留着暗红的血迹。宇文娥英的脑子里原是乱成了一团，待瞧见这血迹，更是脚下一软恨不能昏死过去，奈何架着她的狱卒高大健壮，无论她怎么挣扎，还是一路将她架出了长廊。
不知又走了多久，宇文娥英的眼前突然变得亮堂了起来，架在腋下的两道大力也