傅平安开始浮想联翩，自己掌握了技术，拉上一支队伍干建筑，也许十年后就是李建民这样的身家。
好不容易来到他们承包的楼宇，原来赵老板有个弟弟也是干建筑的，两兄弟之间经常互相借用人手，现在小赵老板缺人，大赵老板就把手底下没活儿的几个人派过来帮忙了，傅平安注意到，这是弗洛伦萨花园的四十三号楼。
正是中午开饭的时间，每个工程队都自己开火，选一间毛坯楼房作为厨房，大锅大灶，用煤气罐烧火做饭，菜用脸盆装，品种单一，白菜粉条加一些大肥肉片，再来一箩筐自己蒸的馒头，比外面卖的块头大很多，而且瓷实，以傅平安的饭量，一块就够，他跟着大伙儿一起吃饭，学着旁人的样子围着菜盆蹲下，一手拿筷子一手拿馒头，七八个汉子吃一盆菜，动作尽量要快，不然没得吃，不到五分钟时间，一盆菜风卷残云一般啥也不剩了，伙夫再往里面倒点开水，这些刷锅水就是一道汤。
傅平安长这么大没吃过这么难吃的饭，菜里几乎没怎么放油，白森森的大肥肉无法下咽，唯一的长处是馒头蒸的确实很棒，他吃的艰难，别人却狼吞虎咽，而且饭量极大，连瘦小的老李头都能吃两个馒头。
总算是凑合完了这顿饭，没有午休的概念，工友们接着开干，傅平安不会技术，只能当小工出苦力，就是把砖头堆在小车里推到升降机上，运到正在建造的楼面上给砌砖的大工们使用，在热火朝天的工地上，他大开眼界，那些大工们的砌砖技术已经达到了艺术的水准。
首先是扔砖头，扔的人和接的人极有默契，一抛一接，行云流水一般，砌砖的速度更是惊人，一把瓦刀，一个灰桶，遇到转角或者整块转铺不满的情况，工人就用瓦刀将砖头敲成合适的形状，抹一把水泥砂浆，铺上砖头，敲上两下，横平竖直，叹为观止。
如果没有昨夜父亲那番话，傅平安可能一秒钟都撑不下来，他现在并不是把搬砖当成自己的工作和前途，而是体验人生和挣钱的手段，这样一想心态就截然不同，不但不嫌弃，还干的很起劲，老李头虽然年纪大，但没有技术，也算是小工序列，他就比较聪明，时不时找个地方蹲着抽一支烟，把活儿丢给傅平安一个人干。
年轻人体力好，傅平安一直干到傍晚，他寻思该下班了吧，但是却发现在工地上是没有下班这个概念的，天黑了就挑灯夜战，没有人抱怨，没有人早退，每个人都像勤劳的工蚁一般干着手头的活儿，根本不需要工头催促监督。
傅平安终于明白为什么农民工的工资这么高了，这是有原因的，白领们朝九晚五，一周双休，加班还有三倍的薪酬，而农民工完全是另一种劳动模式，没有双休，没有严格的上下班时间，日出而作，日落而息，不，日落时候也要接着干，这样辛苦挣来的五六千月薪，其实一点也不高。
收工之后，继续晚饭，依然是白菜粉条炖猪肉加大馒头，这回连傅平安都吃了三个大馒头，他知道为什么工友们的食量这么大了，长时间高强度的体力劳动之后，没有蛋白质补充能量，就只能用大量的碳水化合物代替，就像非洲草原上的狮子捕猎一次可以管三天，而羚羊就得时刻不停的吃草一样。
吃完之后就是自由时间，年纪大的不爱动的就躺在宿舍里听收音机，打牌吹牛，年轻的按捺不住躁动的心，就去工地附近的小录像厅看带色的录像，或者找个便宜的洗头房释放一下饥渴，傅平安看到了工友们的宿舍，也设在毛坯房里，草苫子加凉席，一床脏兮兮的被子，就是宿舍的全部，烧水用热得快，反正用电不要钱，洗澡更吓人，用一个锯开顶的汽油桶装满水，把通了电的钢锯条放在水里当大功率热得快使用，看的傅平安心惊肉跳，这里的一切违背了他从小接受的所有安全教育。
因为傅平安在工地没有铺位，他只能回家睡觉，临走前老李头拿了一支刷子蘸着油漆在安全帽上写下“平安”两个字，说这是你的帽子，一定要保管好，工地上丢安全帽是常事儿，丢了可得自己花钱买。
在回家的公交车上，傅平安明白一件事，为什么老李头有座位也不坐，车上的乘客看自己的眼神充满了戒心、厌恶和冷漠。
此刻傅平安懂得了父亲的苦心，大学是生活，这也是生活。