贾母笑道：“老亲家，你今年多大年纪了？”
刘姥姥忙立身答道：“我今年七十三了。”
贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗，比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”
刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的若我们也这样，那些庄家活也没人作了。”
贾母道：“眼睛牙齿都还好？”
刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”
贾母笑道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了你们这些老亲戚，我都不记得了亲戚们来了，我怕人笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了。”
刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了，我们想这么着也不能。”
贾母道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了。
贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了些地瓜来？叫她快收拾去了，我正想个地里现撷的地瓜儿菜儿吃。外头买的，不象你们田地里的好吃。”
刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们想鱼肉吃，只是吃不起。不过，这田里的地瓜见天吃，早上晚上吃，倒是身子吃的壮些。”
贾母又笑道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去。”
刘姥姥闻言道：“方才二姑奶奶已经给了许多，也是臊的不行，今年年景不好，地里实在收不得东西，没甚么吃的了，只能厚着面皮来求一遭。”
听她说的实诚，众人竟也都不生厌。
贾母打发鸳鸯去取银子，王夫人也让彩霞去取些，刘姥姥慌着站起身来，急道：“方才二姑奶奶已经给了二十两，足够我们庄户人家一年的嚼用，再不敢多拿了！本就空着手来，若再多拿，连龙王爷也看不过眼，来年还让庄稼收成不好，便是罪过！老太太，今儿时日不早了，家里着实还都等着，不敢多留。若是来年庄稼收成好了，我必还来，总要还一还愿才行。”
说着，跪下磕了几个头，贾母让人拦之不及。
等刘姥姥起身后，说甚么都要走，贾母劝了几遭也无用，便只好让林之孝家的送出门去，让人套好车，多带些粮米肉面，送家里去。
刘姥姥领着板儿走后，贾母同薛姨妈感叹道：“这样的亲戚，虽穷些，也让人敬其硬气。”
因是王家的亲戚，所以王夫人和薛姨妈都觉得脸上有光彩。
王夫人问凤姐儿道：“怎才给二十两银子？”
薛姨妈也笑道：“很是小气呢。”
凤姐儿哭笑不得道：“原也只当是上门扫秋风的，谁知道能入老太太的眼？再有一重顾虑，果真给多了，老太太未必与我找补……”
一言尚未说完，满堂大笑起来。
……
贾母大花厅后，探春院。
诸姊妹看着探春将今日的贝叶心经抄写了遍后，一起跟着诵读了遍，诚心诚意的闭目祈福片刻后，方一起睁开了眼。
探春叹息一声道：“听说尹家郡主还亲入诏狱，替蔷哥儿治了伤。林姐姐更是替他安抚了东府，让外面人都赞他。我们姊妹们，平日里多受蔷哥儿相助。如今却也只能诵诵经文，但愿能有一丝一毫的助益。”
湘云垂着眼帘不语，看起来亦十分自责惭愧。
宝钗微笑道：“你们也着相了，岂不闻这世上事从来论心不论迹，论迹贫家无孝子。我们和她们的际遇不同，又如何能比？不过尽一份心，尽我们所有便是。”
她们一个皇后娘家唯一嫡亲侄女儿，一个宰相府的嫡小姐，这样的身份拉开的距离，已经不是心怀抱负就能抹平的了。
宝钗素来冷静理智，故而辨别的清。
迎春笑道：“我不虑其他，只想着老太太交给咱们的差事，如何办得妥呀？”
别说办了，只略略想想，这金闺花柳质一样的娇小姐，就臊的面皮滚烫。
虽说贾蔷是下一辈，和贾兰一般。
可别说贾蔷了，便是贾兰，让她们这当姑姑的去撒个娇求个情面，她们也落不下脸呢。
听她这样一说，宝钗笑道：“这差事只有交给四妹妹了。”
惜春闻言忙摇头，拖长音“嗯”了声，道：“这如何使得，我是她亲堂姑姑哩！做长辈的，实在使不得哩！”
湘云两步走到跟前，捏起她的脸蛋揉啊揉啊揉，笑道：“你还好意思扯甚么姑姑长辈，我看蔷哥哥分明就是拿你当姑娘在养！他被抓进天牢里，你哭的倒比……倒比我们还狠！”
她本想说，贾蔷出事后，惜春哭的比贾珍、贾敬、贾蓉死时还狠，幸好话到嘴边话了词儿。
惜春不说话，只是嘻嘻笑着躲避，最后见大家眼神都望向她，登时急了，往一边一指，道：“让宝琴姐姐去，她最喜欢蔷哥儿了！”
宝琴：“……”
……
皇城东，十王街。
义项郡王府。
书房内，义项郡王李向端坐主位，身后墙壁上挂着一幅《张良下邳拾履图》。
厅上，端重郡王李吉来回踱步，面上带着激动笑容，道：“九哥，各家都派人南下去山东了，他们绝不会让罗士宽、曹祥云和李嵩活着进京。还有几家，最恨林如海，打定主意不惜代价也要将他留在山东！”
李向闻言嗤之以鼻，嗅着不远处兽耳鎏金香炉里喷出的沉香，道：“