今年的圣诞和往常不一样, 或许是在汉普顿宫举行的缘故，那些个不常出入宫廷的贵族只觉得一切都恍如隔世。空气里满是暴虐与压抑的疯狂因子，尤其是在他们看向上手的国王一家时, 这种别扭的感觉更是明显，以及让人心惊胆战。
记得去年的这个时候, 陪伴在亨利八世身边的还是身怀六甲，满脸憔悴的安妮.博林。那时的王后已经失宠，所以跟此刻的珍.西摩一样，满脸的憔悴与小心翼翼。与之截然相反的，是她们的男性家属在台下的各种表现。
死灰复燃的博林一家急于寻找新的盟友，所以整晚都围着法兰西的使者转悠，企图用各式各样的诱惑来促成伊丽莎白小姐和吉斯公爵幼子的婚姻。
而现在的西摩兄弟并没有可拿来当筹码的王位继承人，更不敢在博林姐弟的头颅还没腐烂完的当下，就给亨利八世留下飞扬跋扈的痕迹。所以在圣诞的当晚, 他们也只是较为矜持地与攀谈者交流一二, 看能不能像博林家那样, 得到一个稳定的靠山。
“这可真是有趣。”顶替诺福克公爵参加圣诞宴的萨里伯爵, 满脸厌恶地观完亨利八世的册封仪式, 同他的好友, 也就是诺福克公爵的被监护人——第三代德比伯爵爱德华.史坦利抱怨道：“我敢与你打赌，西摩家肯定会像博林家那样，风光不了多久，就会明白权力的战场是他们不该介入的地方。那些个小人的嘴脸，也就只能趁现在热乎一下, 等他们的头颅被挂在伦敦塔的护城河外, 才是精彩部分的开始。”
“前提是王后陛下没有生下一个儿子。”寄人篱下的德比伯爵可比他的好友要来的清醒的多, 所以用词也婉转了不少：“平民也有平民的用处, 至少生个好女儿能让你少奋斗十年。”
“呵！我怕是等不到国王陛下迎娶我的女儿，威尔士亲王倒是能考虑一二。”萨里伯爵冲着上手的威廉.都铎眯了眯眼睛，觉得王室家庭的站位就跟亨利八世的仓促三婚那样，很值得人去玩味
按理说，距离国王最近的左手位应该留给他的王后，以显示夫妻的联合统治。但是在亨利八世这儿，占据左手位的却是威尔士亲王，而玛丽公主则是坐在威尔士亲王的右手位上，只比王后的位子要矮上一点点，衬得珍.西摩的地位越发的尴尬，仿佛后者不是英格兰的王后，而是亨利八世的“合法情妇”。
“真是个可怜的姑娘。”萨里伯爵深受意大利人文主义的影响，再加上霍华德一家都是天主教徒，所以萨里伯爵虽然厌恶卖妹求荣的西摩兄弟，但是对战战兢兢，又为反叛军求情的珍.西摩还是抱有一丝丝的好感与怜悯，这也在一定程度上加剧他对西摩兄弟的反感。
“是啊！与之相比，那个流浪儿还算是识趣，没有像爱德华.西摩那样，把道德丢得一丝都不剩。”德比伯爵在一旁附和道。
虽然亨利八世在圣诞节上册封了两位爵士，而且托马斯.克伦威尔从政经历与政绩远比爱德华.西摩要来的丰富。
但是收获上，两人之间的对比还是让无数人都大跌眼镜。
爱德华.西摩在今年六月才获封博尚子爵，结果到了十二月便被受封为嘉德骑士与赫特福德伯爵，并且还得到了国王慷慨赠与的土地与年金。
与之相比，托马斯.克伦威尔替国王办了那么多脏事，挨了那么多骂名，结果到头来还是国王看在玛丽公主要出嫁，托马斯.克伦威尔得去加莱与小洛林公爵进行交涉的份上，才给了个用来撑门面的埃克塞斯伯爵头衔。
这也让那些嘲笑托马斯.克伦威尔的嫉妒者们稍有平息，然后将矛头转嫁到爱德华.西摩的身上。
“恭喜你，埃克塞斯伯爵。”威廉.都铎在圣诞宴上抽空揶揄了下托马斯.克伦威尔，后者显得有些上打趣我，这会让我一遍遍地回忆起自己主动放弃了什么。”
“那你后悔吗？”威廉.都铎敛去自己的笑容，示意托马斯.克伦威尔看向被团团围住的西摩兄弟，显得有些漫不经心道：“他们家可是一夜暴富的神话啊！你难道一点都不心动吗？”
“不，我还不想每晚都得枕着匕首睡觉。”托马斯.克伦威尔自入场起就在观察众人的反应，他可没放过萨里伯爵那宛若吃了颗苍蝇的眼神：“不过话又说回来，您也该操心操心玛丽公主的婚事。”
托马斯.克伦威尔在圣诞后就得护送玛丽公主去加莱与小洛林公爵见面，不出意外的话，亨利八世明年年初就得参加玛丽公主与小洛林公爵的婚礼。
“嫁妆方面，有我母亲的遗物打底，父亲再补一补也能凑够二十万英镑。”玛丽公主可是英格兰最富有的女人之一，所以威廉.都铎并不操心她的婚后待遇：“我也打听过洛林一家的性格，他们还真不像是铁血吉斯的表亲。洛林公爵的外号是‘好人安托万’，而小洛林公爵嘛！”
威廉.都铎露出一个疑惑的表情：“有关于他的传闻实在是太少，所以大部分人都觉得他很平庸。”
“如果他不平庸，勒内二世也不会选择将吉斯公爵送给法兰西王当封臣。”托马斯.克伦威尔的眼线可比威廉.都铎要多得多，所以得到的消息也不是威尔士亲王能够媲美的：“正因为长子扶不上去，长孙也是个软脾气，所以勒内二世才会将次子吉斯公爵远远地送走，又让洛林公爵得到选帝侯的身份。免得他死后发生兄弟残杀，洛林分裂的局面。”
说到这儿，托马斯.