距离宴会还有半个来小时，雷诺庄园的两驾马车终于先后驶入城镇，调过头，趋向普里奥爵士位于镇子中心的大宅。
高贵之人压轴登场是贵族社交的特权与规范，但这个压轴并不好把握。
马车需要在所有宾客之后，主人祝酒之前停稳，高贵之人在这时下车，赶在第一支舞之前到场，以示不喧夺主宾，但又对主人表示尊重。
身为礼仪达人的雷诺先生对这一套肯定知之甚详，但他落迫了太多年，镇子上根本没有合适的耳目，如今突然取得了压轴的地位，难免在操作上会有些失误。
马车出门太早了……
照着现在的交通，他们必定会在祝酒之前先行入场，到时候往宾客们的最前端一杵，普里奥先生就必须围绕齐格菲的引路人雷诺先生来准备祝酒词，以此来告诉所有人谁才是今夜最有价值的社交对象。
可怜的齐尔内德会颜面扫地，要是应对再不得体，或许还会沦为整个勒洛兰名流圈中的笑柄。
“不过，究竟是失误还是有意为之，谁又知道呢？”
在从后的马车里，洛林看着窗外飞退的人影喃喃自语。
皮尔斯显然不明白洛林因何有此感慨，茫然问说：“哥，外头有什么不对么？难道……埋伏？”
亚查林懒痞痞地笑出来：“与人为善的齐格菲离被人埋伏还远着呢，船长只是在猜度人心，嗯，从最坏的角度。”
“最坏？”
洛林没好气地瞪了亚查林一眼：“明明有因才有果，你非要说我用最大的恶意猜度法国人。”
“人之常情嘛。人生转折就在眼前，是我，也会催令俊马一往无前。”
“一往无前啊。”洛林耸耸肩，放开了这个略有些沉重的话题，“亚查林，说起来我们似乎还是第一次观摩你玩弄女性……”
“什么叫玩弄女性……”亚查林满脑袋黑线，“爱情可是灵与肉的结合，以婚姻为目的的追求才叫亵渎！”
“你果然没救了。”看到亚查林那副为真理献身的表情，洛林不由翻了个白眼，“对错且不说，你觉得这次行动还能缩短么？”
“比五天更短？”
“万圣节近在咫尺，每一个小时都是财富。”
“唔……”亚查林捂住嘴巴，“如果这一次的目的只是艾妮的贞洁，下午在林子里时其实条件就成熟了，只可惜……”
“只可惜？！”洛林惊得眼睛溜圆，“抱歉，头次见面你就打算野战？”
“明明有那么多马车，怎么能叫野战呢？”亚查林委屈巴巴瘪着嘴，“言归正传，如今艾妮就是枚熟透的果子，何时采摘只在我愿。然而她并不是我们的目标，始终，齐尔内德才是我们唯一需要的人。”
“攻略艾妮拥有绝杀齐尔内德的潜力，但那需要合适的时机。现在双方的羁绊远远不够，攻下艾妮只能让齐尔内德失望而归，他不可能为一个不相关的美人去逾矩冒进，还为此赌上自己的前程和性命。”
洛林沉吟了一会：“你想说，齐尔内德需要陷得更深？”
“想淹死一个人，我们得先让水漫过他的头顶。”
洛林沉默下来。
马车奔行，在宴会开场前的前五分钟准时行抵了普里奥庄园的正门。
雷诺先生的心思在这一刻正式大白于天下，他不仅想要攫夺宴会主宾的光彩，就连宴会开始前那短短的专属于主宾的登场时间都想抢走。
这是赶尽杀绝。
为了家族，雷诺先生彻底地背弃了他为之坚守一生的贵族礼仪，觉悟虽说让人钦佩，对洛林而言却是实实在在的坏消息。
齐尔内德的机会更少了，他和艾米丽小姐之间的羁绊自然也就……
“啧啧啧，低估了老先生的求生欲，平白给自己添了不少麻烦呢……”
洛林眯着眼睛，不怀好意地看着从前车走近的雷诺先生。
老先生神采奕奕。
“亚查林，假如你的面前有一座堡垒，凭你现有的兵力，进攻必败无疑，我该用什么方法让你主动提出出击申请？”
亚查林愣了一下：“这世上哪会有自寻死路的蠢货？”
“没有么？没有吧。”洛林笑了一下，“其实这件事很简单，我只需要在你身后摆一排督战，前进可能会死，不进一定会死，你就会欣然冲锋了。”
亚查林听得毛骨悚然：“这……太不人道了吧……”
“活着是英雄，死了是英灵，我会缅怀你的，这可是最人道的做法。”
洛林拍拍屁股站起身，打开门，笔直迎上雷诺先生期待的目光。
老先生正准备敲门，洛林突如其来的举动让他的手僵在半空。
他听到洛林流利的法语。
“少爷，属下这就去安排明天您与艾米丽小姐的约会。小姐喜欢占卜么？我听说城里来了一群奇怪的罗姆人，似乎是天主的信徒。”
“呃……啊！信仰天主的罗姆人么？”亚查林如梦方醒，“占卜虽然很有趣，但艾妮高贵的身份却不适合出入罗姆人的帐篷。雷诺先生，可以借用您的庄园么？”
雷诺先生的眼睛放着光：“这是我的荣幸，齐格菲。只是你与议长的千金……”
“是白鹈鹕带来的奇特邂逅，艾米丽小姐和齐尔内德少校都是少爷的好友。先生或许还不知道，他们下午聊得很投契呢。”
……
弃子置诸死地，生者万中无一。
洛林在勒洛兰的计划出现了偏差。
偏差之一是艾米丽