杨苔是潘美煤矿一名普普通通的煤矿工人，他每天的生活都是在黑暗中开始，黑暗中结束。也只有一个月一次的调休可以和家人一块聚一聚，享受一下家庭的温馨。
杨苔最开心的时候就是陪着自己的儿子杨业的时候，每当见到杨业那张稚嫩的笑脸他就觉得自己所有的辛苦都是值得的。
杨苔是土生土长的明南人，对于明南他是再熟悉不过了，对于潘氏集团他也是再熟悉不过了，作为明南最大的民营企业，他和他的妻子都是这个大集团中的小小螺丝钉，他们的衣食住行也大部分来自于潘氏集团的下属企业。对于杨苔来说，这里就是他的全世界。
杨苔对自己的生活状态十分满意，每天午饭时候的二两酒，干活间歇和工友们侃侃大山，休息的时候大家聚在一起打打牌，这就是杨苔的最为熟悉的人生，他觉得自己会一直这么生活下去。
要说杨苔对明南有什么不满意的地方那就是这里糟糕的空气了，明南的空气中永远都有着一股刺鼻的味道。
对于杨苔来说这种泛着酸味的空气是再正常不过的味道，他早就已经熟悉这股味道了，可是杨业却尚未适应这股空气中的酸味，每到换季的时候就开始连续不断的咳嗽，杨苔的妻子只能带着儿子隔三岔五地跑向医院。
杨苔对此没有任何办法，看着儿子咳嗽的时候那瘦小的身躯不住晃动的样子杨苔除了心疼就只能盼着早点发工资，可以给儿子多买点吃的补补身体。
杨苔总觉得杨业经常咳嗽是因为抵抗力太差，他觉得自己只要让儿子吃好点吃壮点他的抵抗力也就强了，就不会再这么咳嗽下去了。
让杨苔庆幸的是自己的工资在明南还算是不错的，每个月都能拿回家万把块钱，他知道这些钱都是拿自己的命换回来了，可他还是认为很值得。
在杨苔看来人死了钱没花完不可怕，把钱给老婆孩子留下，只要老婆孩子过得好也就值了。可要是人活着没有钱，那就真的是寸步难行了，别说娶妻生子，能不能吃得上明天的早餐都难说。
杨苔没什么文化，只有一身的力气，所以他觉得潘美煤矿是最合适他的工作，他为此而对潘氏集团充满了感激之情，对潘家充满了感激之情，庆幸自己能得到这份养家糊口的工作。
可惜天有不测风云，杨苔怎么也没有想到煤炭经济也会有不景气的一天，似乎是转瞬之间，那些大排长队的拉煤车就不见了，每天院子里只剩下为数不多的拉煤车在那里装煤。
减少的不只有运煤的货车，还有杨苔的工资。杨苔的工资一降再降，这让他极为恼火，他不明白为什么自己的命越来越不值钱。
杨苔变得暴躁了起来了，杨业咳嗽的时候杨苔也不再是心疼的慰问了而是开始了怒骂，骂杨业的病花了家里太多的钱，骂杨业天天咳嗽来咳嗽去，让自己好不容易可以休息的时候都不得安生，骂杨业他妈没照顾好家里人，养个孩子天天病怏怏的。
杨苔从每天的起早贪黑渐渐地变成了隔天班，后来又变成了上一天班休息两天。原本杨苔有了更多的时间陪伴家人，可杨苔却怎么都高兴不起来，工资的骤减让他为家里的生计而发愁，这无形的压力让他无处释放，只能喝喝酒骂骂人麻醉自我才能让他的心情舒畅些。
听到国家环保督察组要来明南的时候杨苔并不高兴，虽然他知道这些人来是为了保护环境，让大家有更舒适的居住空间，可在杨苔并不关心环境问题，对居住空间是否舒适也不感兴趣。对他来说活着才是最重要的事情，而想要活着就必须挣到足够家里生计的钱。
可每次国家环保督察组一来煤矿就要停工，一停工自己就没了收入，自己一家就没了饭吃。所以杨苔每每提及这些人都恨得咬牙切齿，觉得是他们让自己一家老小饿了肚子。
杨苔不理解这些环境保护工作者的行为，他的想法很简单，吃饭最重要，连饭都吃不上再好的环境都是没有意义的。吃不上饭的话要那些绿水青山有什么用？绿水青山又不能当饭吃。
更何况在杨苔看来这些人每次都是雷声大雨点小，来的时候风风火火，周边的煤矿、化工厂、造纸厂之类都因为他们的到来而停产，可他们人一走该生产的照样生产，该污染的照样污染，那些厂子根本没有丝毫变化，空气中弥漫的酸味也没有丝毫的改变。
在杨苔看来国家环保督察组的到来是不会让那些开厂开矿的大老板们受到任何影响的，但是像自己这种小老百姓却会为此遭殃。毕竟停工一天就意味着一天没有挣到家里的口粮，家里人就要挨饿，所以杨苔十分反感这些不知人间疾苦的大领导。
可这一次就连杨苔也感觉到和以往不同了，他们这次比之前停留的时间还要长，而且似乎是有备而来，对明南的各个污染源都了如指掌，直指要害，让那些本地的领导们都冷汗直冒。
更让人想不通的是以往这些人一来，那些个上访的、告状的早就被关了起来或是被拦截在五公里之外，可是这次竟然有人进到了环保督察组所在的酒店。而那些拦访截访的人也没能得到积极工作的表扬，反而都挨了批评。
杨苔对这些上访的人再熟悉不过了，他们中有的人明明过得比自己还富裕，可就是不断地上访，上访已然成为了这些人的职业。可某些不作为的领导为了息事宁人对这些人往往照顾有加，这让