因北线的战事暂时处于胶着期，东晋各军队谨守黄河以南而驻，休养生息，待秋收过后再图后计。所以主帅谢玄终于可以暂时空闲下来，能够带着自己的儿子谢瑍回到广陵，来到步丘的新城去拜见谢安。
太元二年，朝廷因前秦苻坚势大，诏求文武良将镇御北方，谢安命谢玄应征组建了北府兵，至今已有八年，当年只是一个翩翩文士的谢玄现在已是饱经风霜，他善于调兵遣将，用人能各尽其才，即使是一些很细小的事务，安排人也非常妥当，因此深得军中上下将领爱戴，竟然无一人对他有任何怨言。
在他的带领下，北府兵涌现了一大批优秀的年轻将领，很快成为了东晋的一支中坚军事力量。
此时已是太元十年的八月，秋高气爽，谢玄便吩咐军士暂免操练，轮班去替百姓们做农活，这样体恤爱民的品性，只怕也是得了谢安言传身教的训导吧。
这日，谢玄带着谢瑍回到了新城，进门便有小厮们一路通传了下去，更是有伶俐的丫头立刻过来引路，带着谢玄去了谢安的书房。
谢安与谢玄的感情，说是叔侄，更像是父子。
谢玄的亲生父亲，故豫州刺史谢奕，早在他还是个孩子的时候就去世了，那个年代的人都早死，也不是什么奇怪的事情，因此谢安便将谢玄带在自己身边，亲自教养，果然造就了他优美高贵的性格情操，又继承了谢家人的聪慧禀性，才得以成为一代名将。
此时谢玄到了谢安的房中，两人相见，谢安自是惊喜连连，忍不住执住他的手喜极而泣，说道“幼度一去经年，竟是让我都不敢相认了。”
八年前谢玄的兴趣爱好还是清谈玄说，妥妥地是文弱书生一枚，如今却眉眼含着沧桑之意，曲线优美的下巴十分坚毅，很有肃杀之意。
果然是长年杀伐果断，令行禁止的北府兵主帅，那气势那威严都不是随便一个世家子能有的。
谢琰也得到了消息，顾不得矜持，飞奔来到书房，他比谢玄小十多岁，从小便是跟在谢玄身后的小尾巴，见到谢玄这番模样，不由得和父亲一样，美目含泪道“兄长让我几乎都认不出了，多年不见，兄长过得可好？”他竟是还像少年时一样，吩咐了家奴准备兄长最爱吃的腌鱼，连连地劝谢玄留下多住几天。
谢玄看着自己这个俊美的弟弟，见他还牢牢记得自己喜欢吃鱼，不免想起了当初自己带着他一起去钓鱼玩耍的事情，笑着拍了拍他的肩膀说道“瑗度也长大了，听说你终于舍得娶媳妇了，做兄长的还没恭喜你呢。”
得，还真是哪壶不开提哪壶，这话一出口，谢琰的脸色立刻不好了，他掩饰地说道“您又取笑我。”
谢玄字幼度，谢琰字瑗度，两个孩子都是谢家出色的人才，谢安看着自己的子侄们都长大了，只觉得很欣慰，也劝谢玄多住几天，不用急着回去。
谢瑍还是孩子心性，猛地冒出来一句“听说建康宫中，居然有一美貌尼姑得势，此事可是真的？”
谢玄也忧虑地看着谢安，眼中透着疑问。
谢安自是对京中宫中的情况了如指掌，他尴尬地轻咳一声，吩咐小厮带谢瑍郎君去客房休息，谢瑍见自己没机会尽情地听八卦，十分失望，只得磨磨蹭蹭地去了。
谢琰让着谢安与谢玄上座，自己坐在侧面的座上，端起了茶喝了一口，说道“兄长镇守彭城，竟然也听说了这事，只是那并不是尼姑，而是会稽王司马道子献给李太妃的一名道姑，名唤妙音。”
谢玄忧心仲仲地向谢安说道“国之将亡，必出妖孽，从前种种荒唐昏聩的君主身边都有这样的人，夏桀有妹喜，商纣有妲己，周幽有褒姒。我不解的是，为何叔父却并不谏言劝皇上远离红颜祸水呢？”
谢安皱眉，此事他并不想让谢琰现在就知道，只是若现在不说清楚，只怕谢玄会误会自己。
他悠然望着远方，说道“从前桓温将军执政的时候，我肩负着家族的责任，被迫在他身边做一个小小的官吏，常常忧心不能保全自身，无法振兴谢家。有一日，我忽然梦到自己乘坐桓温的专用车马，走了十六里地，看见一只白鸡后才停了下来。后来我才知道，乘坐他的车驾，代表着我将代替他掌握整个东晋王朝的朝政，而我从执政到现在正好是十六年。白鸡属酉，如今太岁星在酉，正是凶兆，只怕我不久便会故去……”
他说到这里，谢琰已是忍不住汹涌的泪水，拜伏在地上，扯着父亲的衣角，痛哭出声，他哽咽道“父亲莫要吓唬琰儿……”他很小的时候听父母都叫自己“琰儿”才会这般自称，成年后早就不再用这样的语法，此时心神激荡，居然连自己说话失礼也没有察觉到。
谢安安抚地轻拍他的手臂，轻轻地说道“天命难违，连那绝世聪明的诸葛孔明也只能叹一声‘知天易，逆天难’，何况我们这些凡夫俗子，我原是不想告诉你，只是我见那凶星日渐明亮，而我的本命星越加晦暗，只怕我时日已是无多。正好幼度在此，我便将后事向你们二人交托清楚，免得到时自乱阵脚。”
他正色对谢玄说道“我自是可以不顾一己之身，去劝说，甚至强迫皇帝远离那女子，只是我现在情况你也了解了，已经不能再照顾你们未来之事，又怎能让皇帝记恨我，记恨谢家？所以此事不要再提。”
谢安压低了声音，继续说道“据我观察，东晋皇室已无可用之人，