年轻时的赵佶，其实政治头脑很精明，他很善于运用政治手腕，他要牢牢掌控最终决策权，他想将大臣玩弄于股掌之中。
而第二次罢相之前的蔡京，所追寻的是这样一个理想局面，即相权与皇权共治天下。
这也是封建时代儒家知识分子的一贯梦想与追求。
然而，赵佶却不这样想，他认为，相权是为皇权服务的，相权不能对抗皇权，所以，他既要利用蔡京的才能为他自己服务，又要适时打击一下蔡京的气焰，给蔡京一点颜色瞧瞧。
而打击蔡京，实质上就是打击蔡京所掌控的相权，赵佶的目的是给满朝文武显示一下皇权至高无上的权威。
赵佶要让满朝文武明白：朕可以给你高官厚禄，也可以让你什么都不是，甚至身败名裂倾家荡产。
到了此时，蔡京终于明白，相权在皇帝眼里只是皇权的附庸，自己所要服务的对象不是大宋王朝，而是大宋皇帝赵佶。
这年蔡京已六十三岁。
这年冬天，蔡京正式办理了退休手续，他以为自己从此可以告别政坛了。
虽然已经下台，但因为对蔡京的忌惮，蔡京仍不断遭到政敌的攻击。
蔡京被迫离开东京，到杭州居住。
如果蔡京从此退出政坛，在杭州颐养天年，那么，蔡京或许就不会被明代小说《水浒传》塑造成一个奸臣形象，或许也不会被太学生陈东列为“六贼”之首成为北宋灭亡的替罪羊了。
可是，蔡京答应过赵佶，要尽死以报赵佶对他的知遇之恩。
蔡京要兑现他自己的诺言，所以，如果赵佶需要他，他还会欣然复出的。
三年后，童贯动了收复燕云的念头，而当时的宰执（张商英、郑居中与何执中）都不堪大用，于是童贯便助蔡京复相。
那时，赵佶也受够了一众无能的宰执将北宋弄得乱糟糟的。
于是，赵佶给已经赋闲接近三年的蔡京下了道御笔手诏。
在这道御笔手诏中，赵佶先是肯定了蔡京这些年的功绩，然后赐给蔡京一座位于东京汴梁城中的豪华宅邸（即鸣銮堂），令蔡京复太师，仍旧楚国公致仕。
收到赵佶的御笔手诏之后，蔡京立即带着全家老小从杭州搬回东京汴梁城。
不久，蔡京落致仕第三次出任宰相。
蔡京这次出任宰相，时间长达九年，直到今年六月才第三次致仕。
这九年，是蔡京人生最辉煌的时期，也是宋徽宗时代最辉煌的时期，甚至可以说是整个北宋最顶峰最鼎盛的时期。
在这九年间。
社会救助制度的推行力度之大，在古代历史上是罕见的。其推行的居养院、安济坊和漏泽园制度，无疑是北宋救济制度发展的高峰，在中国历史上是空前的，甚至也在元明清三代之上。正是蔡京将社会救济活动规模化、制度化。
蔡京在崇宁年间主持的“崇宁兴学”，得到了进一步深化，其主要举措有：全国普遍设立地方学校；建立县学、州学、太学sān_jí相联系的学制系统；新建辟雍，发展太学；恢复设立医学，创立算学、书学、画学等专科学校，是北宋“兴文教”政策的集中体现，对宋朝教育事业的发展起了重大作用。
蔡京的第三次复相，与收复燕云有关，蔡京的第三次罢相，也与收复燕云有关。
赵佶刚开始启动“联金灭辽收复燕云”这一战略时，蔡京是极力赞成并且积极推动的。
但后来蔡京的态度发生了转变。
一个原因是，蔡京对童贯挂帅很不满；
另一个原因是，蔡京见天下已匮乏，边境又无备，心里有所忧惧，不想打这场国战。
有一次，赵佶在禁中曲宴宰执，酒酣后大家一起泛舟。
赵佶忽然发给大家一张纸片，让大家对收复燕云之事进行表态，如果同意就在纸片上签名。
蔡京当场拒绝签名，他说：“容仔细面陈，难便书名。”
作为一个经验丰富的政治家，蔡京其实已经察觉到大宋军政腐败不堪，如果此时发生战争，胜败真不可预料。
蔡京甚至多次劝赵佶放弃燕云之梦。
但赵佶不以为然，赵佶觉得，蔡京随着年龄增长，胆子却变得越来越小。
赵佶将蔡京找来，对蔡京说：“当年，太师一再劝朕收复青唐，结果，朕一出兵就把青唐给收复了，可现在，太师怎么变得缩手缩脚了呢？”
蔡京苦笑了一下，说：“官家，不是老臣变得胆小，而是形势不同啊，如果当年也是今天这样的形势，老臣也不会主张收复青唐的。”
听了这话，赵佶脸上有些挂不住了。
从此，赵佶便不太愿意搭理蔡京了。
今年六月，也就在蔡仍在五马山剿宋江义军的时候，蔡京被罢相，现在朝廷大事均由特进少宰兼中书侍郎王黼负责处置……
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