日头西沉，寒气上升。祺王冒着秋风应邀入宫陪皇后用晚膳。
祺王进宫的消息还未到玉坤宫，便先一步传到了司礼监。黄保听了，他便派出手底下的人分别往太医院和东宫报信。
太医院班房中，李太医和孙应对坐在四方桌前吃着晚饭，听得消息传来，孙应手微微颤抖着，夹起的菜落到桌上。
李太医回头看了他一眼，又回过头去对来送信儿的太监客套地道：“多谢公公。”说着份上些碎银子。
太监轻笑一声道：“咱家也不打扰二位用饭来，还有事要忙呢。”说话间，太监瞟了一眼愣在一旁的孙应。
送走太监，李太医回到桌旁，继续吃饭，可孙应已经吃不下了，望着李太医。
“这种时候，老师还能吃下饭？”孙应道。
李太医嚼着饭粒：“这种事你经历得多了，就不会吃不下了，再说又不是要人命。不要自己跟自己过不去，吃吧，待会儿有得忙呢。”
“拜在您们下时，您要我发誓绝不将毒药给人。可现在，怎么您又让我我违背誓言，违背良心。”
李太医抬起头来，凝望着指责自己的孙应：“当初你说你只想做个大夫，想要悬壶济世，可你坚守住自己的初心了吗？你若真的想要悬壶济世，那只有一辈子苦守清贫。可你守不住，你要记得对大多数人而言，富贵是用命换来的。鱼与熊掌不可兼得，世上不是所有事都能如你所愿。”
孙应无话可说，懊悔自己的所作所为。
晚膳时分。
玉坤宫中那张八仙桌上摆放的尽是祺王孩提时爱吃的小菜。
皇后给祺王夹起一个“响铃儿”，放入祺王碟中，道：“自你出去立府，便再没有叫人弄这个了，也就你还年轻才有吃个这的福气，母后的牙口不行了吃不了，呵呵，人还是得服老。”
祺王见皇后头上戴着自己从前送的簪子，不免羞愧。寻思着日后让若冲替他送个好的来，把这个给挡下去也就是了。还能让若冲招一招皇后的喜欢，卖个巧儿，讨她欢心。
“母后既然不能吃‘响铃儿’，那就吃鱼吧。”祺王连忙举起筷子，在鱼肚子上撕下一大块儿来，放在皇后面前的碟中，催促皇后趁热吃。
皇后见他给自己夹菜，欣喜说道：“你是个孝顺的孩子，可惜你母妃过早去了，享不了你这份孝心，倒是便宜了本宫，得了你这么个好儿子。”
“母后养育幼清多年，这都是您应该受的。”
“这些年来，你在外建府，也不知回来看看母后，母后在这深宫之中对你有多思念你可晓得？”
祺王认错，讨好说：“儿子这些年不懂事，今后得空就来看母后。”
皇后见他这样苦笑不得，拿手绢拭去了眼中薄泪，便进入主题道：“也不全是责备你不回来探望母后，只是你呀，都二十二了，还不娶亲。倒不是说别的，你年纪大了得有个人照顾着自己，成家才好立业，也要为皇家开枝散叶才行。”
祺王忙岔开话说：“这六哥不也没有娶妻吗？他不娶，幼清怎好越过他去娶亲。”
皇后撇嘴：“你们这兄弟几个也不知是怎么地，祦王妃也无福，自打她不在了，你五哥便没有再娶，你六哥就找了这个由头不娶，等着你五哥。你也就找了你六哥这个由头不娶妻，你们兄弟三个是生下来讨债的吧？”
“现如今父皇也给儿臣指了一门婚事，听父皇说，那姑娘长得酷似儿臣故去的母妃，儿臣见了她也是倍感亲切，钦天监算过我二人的八字了说儿臣和她是天造地设的一对儿，天意如此，儿臣便应下来了。”
祺王既然说了若冲酷似甄贵妃，若冲纵使有千般不称皇后的心意，皇后亦不好多说一字。皇后若说若冲的不好，难免会让祺王觉得她在指桑骂槐，说甄贵妃的不是，也不可说这桩婚事的不是，这事在内是敬灵帝的赐婚，在外关系到人心。皇后又能怎能说这事情办的不妙呢？
皇后便吃边说道：“你父皇指给你的若冲，那孩子母后见过的，一双眼睛确实像你母妃。可母后这做母亲的，哪有不给儿子做打算的？早早给你物色好了一个人。”祺王不答话，重重咬下一个炸得厚厚的脆生生的“响铃儿”，发出嘎嘣脆的声音。
“你文术表妹，你觉得如何？说起长相，她也不比若冲差多少，德容言工，琴棋书画，针织女红样样都是拔尖的，她长在母后身边，与你又是青梅竹马，才貌相配。知根知底儿，母后觉得她温柔敦厚，是个可心儿的人。你若是娶了文术回去，身边有个人照顾，岂不更好？”
既然皇后已然开口，祺王也没有不回的道理，却也不好一口回绝，惹皇后不悦，犯起难来。若是旁人也好推掉，可偏偏是皇后的侄女，但凡推掉，那就是伤了皇后的体面。
“母后这就多虑了，儿臣身边的魏大宝，木家兄妹，还有那么多丫鬟太监，小厮仆从老妈子，哪里就要文术表妹照顾了？表妹身子也不好，若是幼清真的娶了她，那还不是幼清和若冲一块儿照顾她吗？”
“若冲不是长在不争观吗？母后也是见过她的，哪儿有个姑娘的样子？完全就是个小道士，针织女红，相夫教子这些都是不懂得的，活脱脱就是一没长大的孩子，小野马一样的单纯可爱叫人一看就喜欢，可她那样哪里会照顾好你？”
祺王笑了笑。
不过抬眼一瞧这皇后的样子，必定是不肯退让的，只好说：