1894年7月下旬，中日两军在朝鲜境内开战，清军在丰岛海面上被日军偷袭之后，很快被在陆上的成欢驿的日军偷袭，由于朝鲜**被日军控制，叶志超、聂士成等部驻牙山的清军被迫绕道汉城，北撤到朝鲜北部重镇，平安道首府——平壤。毅军以分统太原镇总兵马玉昆率五营一队于河州镇总兵卫汝贵盛军以及奉天的奉字练兵、盛字练兵一起，构成四大军29营。13526人，于8月先期入朝。在平壤与从牙山退后的叶志超、聂士成部汇合。朝廷命叶志超为驻平壤各军总统。截止8月下旬，清军已在平壤内城、中城、外城及东北城4区建好堡垒27处。
平壤之战是双方陆军首次大规模作战，驻守平壤的清军三十五个营，一万五千人；进攻平壤的日军有一万六千多人。虽然朝鲜**强行被拉到日本阵营，但朝鲜的平安道观察使闵丙奭积极协助清军作战，大院君李罡应暗中给清军传递情报。清军并未充分利用这些优势，造成战势对清军不利局面。日军兵分四路围攻平壤，兵力分散，由于李鸿章先定守局，再图进攻的策略及清将叶志超胆小昏聩，左宝贵等人攻打日军的行动多次受到叶志超的阻扰，日军顺利地完成对平壤的包围。1894年9月15日，战斗在三个战场同时展开，其一为大同江南岸战场；其二为玄武门外战场，其三为城西南战场。在大同江南岸战场，晨三时，日军第九混成旅团在大岛义昌少将的指挥之下，首先向大同江南岸的清军发起攻击，清军分兵抗击，重创日军第九旅团。日军中、右两队司令官田秀山中佐和西岛助义中佐拼命督战，攻陷了左右两翼的堡垒，随后遭到清军的步兵和炮兵协同夹击，再遭重创。玄武门为日军的主攻方向，因此集中优势兵力。由立见尚文少将的第十旅团和佐藤正大佐的第十联队担任主攻，高州镇总兵左宝贵登上玄武门指挥，激战中，左宝贵中炮牺牲，其部下三位营官先后阵亡。午后二时玄武门被日军攻陷，日军向城内推进，遭到清军的奋力抗击，只得退守玄武门。在城西南战场，野津道贯率日军第五师团本队，于晨七时从平壤西南城用炮火掩护步兵冲锋，清军马队进行反击，至中午，野津道贯见难以得手，下令暂停攻击，退回驻地。此时，军总统叶志超见战局胶着情况下，于午后四时竖白旗停止抵抗，并下令全军撤退。当天雨夜，撤退的清军中伏，阵脚大乱，死亡2000人，被俘500余人。平壤之战以清军打败而告终，以后的6天之中，清军狂奔五百里，一路逃到鸭绿江边，于21日渡鸭绿江回国猛进，占领朝鲜全境。
1894年9月17日，即平壤陷落的第三天，日本联合舰队在鸭绿江口大东沟附近的黄海海面上挑起一场激烈的海战。9月15日上午，北洋水师护送4000余名入朝援军到朝鲜，返航后在鸭绿江大东沟遭遇日军阻击，战斗由此爆发。日本海军在大同江外海面投入战斗军舰有12艘，包括全部精华。中午开战后，北洋舰队创日本比叡、赤城，西京丸号诸舰，但北洋舰队的扬威、超勇二舰亦受重创。1894年9月15日上去，北洋舰队的主力，计军舰10艘，附属舰8艘，在丁汝昌率领到达大连湾。凌晨1时，铭军的十个营四千人分乘五艘运兵船，向鸭绿江大东沟进发。中午，舰队抵达大东沟，到次日早晨，军队全部登陆。9月17日上午8时，运兵船御接完毕。9时，北洋水师定远号旗舰挂出龙旗开始返航。10时23分，日本联合舰队第一游击队率先发现北洋水师，便挂出东北方向发现三艘以上的敌舰信号旗。10时30分，北洋水师镇远舰桅楼上的哨兵看到西南海面上有几簇黑烟，发现日本舰队。丁汝昌随即命令各舰升火、实弹、准备战斗。12时05分，北洋水师在进行中由双纵阵改为横阵，旗舰定远位于中央，其余各舰在其左、右依次展开，舰队呈楔形梯队。同时丁汝昌发出命令，道：“各小队须协同行动，始终以舰首向敌，诸舰务必在于可能之范围之内，随之同旗舰运动。”12时50分，双方舰队相距5300米，北洋水师旗舰定远舰首先开炮。联合舰队第一游击队相距北洋水师5000米处即向左转弯，航向北洋水师右翼。随即联合舰队航向北洋水师右翼，冒险将舰队暴露于北洋水师阵前。十秒钟后，镇远舰也发出炮弹，紧接着，北洋舰队各舰一起发炮轰击。三分钟后，日本旗舰松岛舰才开始还击。12时53分，联合舰队旗舰松岛开始发炮还击，定远舰主桅中弹，信号索具被炮火所毁，在飞桥上督战的丁汝昌身负重伤，刹那间，双方各舰队百炮一起怒放，硝烟弥漫，海水沸腾。战斗开始不久，北洋舰队旗舰定远舰由于下水12年，7年未修，主炮炮塔起火，丁汝昌烧伤，信号旗被毁。丁汝昌拒绝随从把自己抬入内舱，坚持坐在甲板上督战。日本第一游击队4舰利用航速的优势绕攻北洋舰队右翼超勇、杨威二舰，相继被击中起火，退出战斗。日军舰队吉野也被北洋舰队击中起火，但是很快被扑灭。13时30分，超勇沉没，管带黄建勋落水，左一**舰驶进相救，抛出长绳，黄建勋不依，从容死去，舰上的官兵也大部分壮烈的牺牲。
当日本第一游击队绕攻北洋舰队右翼时，本队也与北洋舰队交相攻击，日军舰比叡、赤城、扶桑、西京丸号遭到北洋舰队的截击，定远、来远、经远重创日本军舰比叡、赤城，赤城船长坂元八太郎阵亡，西京丸号也受重创。14时15