1839年3月10日，林则徐到达广州以禁贩鸦片檄谕英国及各国在澚洋商，于虎门销烟。五月这天清晨，有一村民闯进总督府衙门，敲响鸣冤鼓。林则徐听到鼓声之后穿上官服，登上公堂坐下，醒木在案桌之上一拍，道：“将击鼓之人带上堂来。”
一个村民登上大堂哭诉道：“林大人，我夫死得冤啊，请为我等草民做主啊。”
“堂下所跪何人，报上名来。”
“草民乃林维喜之妻何氏，昨日我夫出海打渔，天黑未见回来，今天早上有邻居出海打渔之时打捞上一个尸体，经民妇去辨认，正是民妇的丈夫林维喜。”
“林氏之妻，你夫的尸体如今停放在什么地方，本官要验尸，”而后林氏之妻将林则徐带入自己的家中，叫来仵作开始验尸，经过仵作观察死者林维喜的尸体，之后起身面对林则徐道：“启禀林大人，经属下反复的验证，死者的遗体有多处臃肿且有被殴打的伤痕，由此可以证明，死者林维喜是被人殴打致死。”林则徐很是气愤的道：“岂有此理，林氏之妻，你放心，本官一定会为你做主，为你讨回一个公道。”而后叫来当事人来到码头，站于海岸之上，询问当事人道：“你是从这里打捞上的尸体。”
“对，我们每天都是从这里出海打渔，今天和往常一样，很早就出海了，尸体是从哪里打捞上来的，”当事人手指指向海面之上，面向林则徐道。
“你们有谁和死者林维喜一起出海打鱼？”林则徐面向身后的村民道。其中有几个村民走出道：“是我们，前天的时候我们和林维喜一起出海，与两个洋人相遇，他们出口侮辱我等是贱民闯入他们的海域，而后将林维喜活活的打死，抛尸于大海，这些事情是我们亲眼目睹。”
林则徐带领一帮衙役亲赴使馆去抓人，当他们正要闯入之时却被英军拦住在大使馆门外。之后林则徐身后的官兵正要冲出与其发生正面冲突，驻华商务监督义律这才从使馆之内走出，这些英军才退下。林则徐走上前，商务监督义律面对身前的林则徐，道：“林大人，不知你此次前来所为何事？”
“英方两名水手打死我方村民林维喜，还请商务监督义大人交出凶手，”林则徐两眼望着楼上，两名水手那张虚伪的面孔。
“对不起，林大人，我这里是驻华使馆，没有你所要找的凶手，林大人请回吧。”
林则徐怒视着义律那轻佻的眼神，道：“好。”随后带领衙役转身离去，他们走出大使馆之后有一个衙役有些不解，走上前来问道：“林大人，为何不冲进去强行抓人。”
“不行，如果强行冲进去必然会发生火拼，难免会伤及无辜，”之后林则徐转身望着这使馆大楼，道：“立即封锁使馆大楼，停止与英商的一切贸易，所有在华的英商必须在三天之内离开中国，他们非法贩***毒害中国人，如有违抗者按大清律法，全部抓捕。”
“是。”
第二天，很多官兵闯入大使馆将其封锁，林则徐站于身后，一个官兵走上前宣读林则徐起草的法令，道：“大清国从今日起终止清方与英方一切贸易，所有在华之英商限期三天之内离开中国本土，如有违抗者按大清律令一律抓捕。”
“你们这是在破坏我们人权，我们抗议，”很多英商抗议林则徐颁发的法令。
“这是在大清国，王法当前，抗议无效。”
趁乱之际，林则徐带领衙役抓住两名水手，在使馆大门之前搭建刑台，林则徐坐于案桌之前监斩，所有的洋商混于百姓群众观刑。林则徐坐于案桌之前，道：“将死刑犯押上刑台。”
而后，两名衙役将两名英国水手押上刑台，跪于刑台之上。跪在刑台之上的两名英国水手看到如此之大的阵势，知道自己快要完了，瘫软的坐在地上。林则徐怒目而视，道：“乔治、劳斯二犯，你们行凶打死无辜村民林维喜，你可知罪？”
二位水手连说起话来都直打哆嗦，道：“知罪，知罪，”此二人是乎都吓傻了，连说知罪。
“斩！”林则徐扔出令牌，两旁的刽子手手起刀落，令牌落下之时，只见鲜血撒在刑台之上，人头落下。
道光二十年，1840年5月，英军舰队在广东海面之上集结，第一次鸦片战争爆发。林则徐在海岸线布防，抵制英军猛烈的炮火袭击，十几门红衣大炮齐轰海面之上的英舰，使海面之上的英军无隙可乘。六月，英军北犯定海，几天后定海被攻陷，英军进入城中是烧杀抢掠，一场血腥的屠杀是在所难免的。七月，英军直指天津，都城北京受到威胁，城内是人心惶惶。皇帝只有派直录总督与义律在大沽口会谈，林则徐，邓廷桢被逼革职，林则徐流放新疆，并割让**，开放广州，赔偿烟价。
道光二十一年正月，英军攻陷虎门沙角、大角炮台。皇帝被迫向英军宣战，派奕山为靖逆将军，赴广东主持战事。二月，英军再次进犯广东虎门，虎门告急，靖逆将军向渔民征调大量的渔船，渔船之上放有大炮，在炮火之中缓缓划来。英军炮舰太过于猛烈，还没有等他靠近就全部打沉。水师提督关天培登上虎门炮台亲自指挥作战，一颗炮弹正好落中，轰的一声爆炸，关天培牺牲，广东虎门陷落。五月签订《广州和约》，就在这个时候爆发三元里抗英斗争，杀得英军是措手不及，死伤无数。
道光二十二年五月，英军攻陷长江吴淞炮台，