陈霸先总摄梁朝军国大事，分别于绍泰元年（555）底和太平元年（556）六月，先后击溃北齐两支武装力量的大规模进犯。
后进爵为公，拜丞相、录尚书事、镇卫大将军，进封义兴郡公，拜大傅；又进位相国，总百揆，加九锡，封陈公，寻进爵为王。
太平二年（557）受梁禅称帝。永定三年（559年），陈霸先去世，在位三年，享年五十七岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬于万安陵。
梁武帝天监二年（503年），陈霸先出生，是吴兴长城下若里人，汉太丘长陈寔的后代，世居颍川。[2]幼时家境已贫寒，却胸怀大志。等到成年之后，涉猎史籍，尤其喜欢阅读兵书，还通晓纬候、孤虚、遁甲之术。同时练就了一身武艺，明达果断，当时的乡里都十分推崇他。
据说他身高七尺五寸，额头隆起，手长过膝，有帝王之相。一开始在乡为里司，后来到了建邺，做了油库吏。
梁武帝大同初年，宗室新喻侯萧暎任吴兴（今浙江湖州）太守。萧暎很看重陈霸先，曾说陈霸先此后必定前程远大。约在大同六年（540年），萧暎任广州刺史，陈霸先随任直兵参军。
萧映令陈霸先招集军士集结战马，人数达到千人，萧映仍命陈霸先驻守宋隆郡。陈霸先所部安化二县并不服从南梁的管辖，陈霸先率兵平定。不就陈霸先被任命为西江督护、高要郡守。
大同七年（541年），交州（治今越南河内市东北约三十公里处）土豪李贲发起叛乱，赶跑了交州刺史、武林侯萧谘。大同八年（542年）春，梁武帝遣将讨伐，林邑国（今越南南部）国王也从腹背袭击李贲。
大同九年（543年）四月，李贲部将范修在九德（今越南荣市）大破林邑王，梁征讨诸军也不知所终。李贲控制了整个北越，就在大同十年（544年）正月仿梁朝制度，自称越帝。梁武帝又命新州（今广东新兴县）刺史卢子雄、高州（今广东阳江）刺史孙冏火速出兵，并受坐镇广州的萧暎和萧谘节制。因战事不利，梁武帝误以为卢、孙二将与李贲私下里有往来，敕令在广州赐死。卢子雄旧将杜天合、杜僧明等人因此发动兵变，率兵包围了广州城。陈霸先在高要闻报，率三千精兵，日夜兼程，火速救援，一战而解重围，杜天合、杜僧明等叛将被擒。梁武帝萧衍对陈霸先的功绩大为赞叹，授他为直阁将军，封新安子爵，邑三百户，并派遣画工将陈霸先的样貌画下来进行观看。
据说梁武帝萧衍看了陈霸先的画像之后说：此人有英雄之相，不可过于信任。
但现在，凌皓不得不启用陈霸先这张底牌了。