上回说到，水葱倭瓜两个孩子半夜起来讨肉吃，钟炎给他们涮了几片肉，略逗弄一回，这才送回房里休息。随后外面忽然惊雷大作，师徒二人急出门看时，但见天空黑云翻滚，内有雷光，便如云上着了火一般，众人个个惊诧，只有云月楼秦烟面色平淡，钟炎上前与之闲谈几句，这才散了。
秦烟说的果然不错，风起云涌，势不可久，早上钟炎起身把水葱倭瓜送到云月楼的时候，天上阴云便已有散去的样子，待到师徒二人驾上马车出了城门，头顶早已是晴空万里，天高云淡，哪里还有半分昨夜的诡异光景？
一辆马车缓缓出了江城，一路朝九曲江而去。这九曲江虽说离江城不远，但也有将近两个时辰的路程，铁柱坐在车上，狠狠地吸了吸鼻子，胳膊一抬一落，马鞭子顺势而下，拉车的两匹枣红马发出鼻子里喷出好一股白气，乖乖地走上大路，望南而去。
江城附近毕竟时时有军民打扫清理，故而还算齐整干净。马车顺着大路走了将近半柱香的功夫，但见两旁草木渐深，山丘重叠，南方冬日多雨，阴冷潮湿，只是今年江河封冻，多降大雪，故而气候转湿为燥，铁柱坐在车上，寒风迎面而来，避无可避，不多时便觉着鼻子里面干得发痒，好不难受。
“嘎嘎嘎”
车轮压过地面，发出一阵不小的响声，惊得路边扎堆的乌鸦胡乱鸣叫飞腾，露出下面一具尸身，只是这尸身早被乌鸦啄食得支离破碎，面上皮肉残损，白骨外露，唯有一双眼珠尚且完好，死死地盯着面前马车。
“啊！”
方才铁柱专心赶车，并无旁骛，这会听见乌鸦叫，心下也被惊了一惊，忙转头看去。谁知这一转头，登时和残尸瞧了个对脸，森森白骨交错，缕缕皮肉纵横，直唬得铁柱魂飞魄散，嗷地一声便从马车上蹦了起来，顺势把缰绳也给带了起来，那两匹枣红马脚下一挣，车子登时左摇右晃，便如喝醉了酒一般，车里也随后传出一阵惊恐的呼喝声。
这马车一晃，险些把铁柱给甩出去，好在铁柱年轻，气力也足，左手紧抄马鞭，右手揽定缰绳，啪啪啪几鞭子下去，两匹枣红马又朝前冲出十来丈，才总算是老实了下来。这会马车已然偏到路边，再朝外面歪上一歪只怕就要栽到路边低洼里去了。
“你个养不熟的小兔崽子，你这是赶车吗！你这是赶着投胎！亏得你师父我身子骨还硬朗，要不然这几下子就直接要了我的命了！”
被颠得够呛的钟炎骂骂咧咧地从马车里爬了出来，正要再骂，忽见铁柱正坐在一旁，手握马鞭，面色苍白，冷汗直流，心下顿时一沉，也没了骂人的心思，慢慢地坐在铁柱身边，轻声问道：“我说小子，你这是怎么着了？刚刚是不是被什么东西吓着了？”
钟炎一句话问出来，铁柱就跟没听见似的，也不动弹，也不搭茬，钟炎也不着急，只坐在他旁边等着。良久，铁柱才微微偏了偏头，狠狠地咽了口唾沫，颤巍巍地抬起手来，指了指车子后面，低声说道：“路边……路边有一具死尸……他……他在看我……”
铁柱这几句话说的轻飘无力，似有若无，钟炎听在耳里，只觉着一股凉气飕飕地顺着脊梁就爬了上来。愣了半晌，钟炎才拍了拍铁柱的肩膀，下车顺着原路往回走，没走几步就瞧见一群乌鸦正扎堆在路边，想来那里便是铁柱口中的尸体。
“明日若是真有什么不对头的地方，钟掌柜切莫贪恋身外之物，逃得性命方是要紧……”
慢慢迈步回到马车旁边，钟炎心下想着昨夜秦烟之语，又瞧了瞧车上隐隐筛糠的铁柱，心下一叹，不由分说将铁柱赶到车里面，随后调转车头，朝着江城奔回，不多时已然来在城门口。钟炎将犹没回过神来的铁柱放下，嘱咐他自回五味阁，随后便驾起马车，独自朝九曲江赶去。
眼下阴傀横行，苍生涂炭，一路行来多有破落荒村，其中死尸枕藉，阴风呼啸，纵然头顶晴空万里，飞云舒卷，也难将这愁云惨雾散去半分。钟炎虽在在这条路上行走多年，心中到底不忍，只好快马加鞭，目不斜视，图一个眼不见心不烦。
一路无书，待到午后，钟炎总算是驾着车来在了孟家村，这孟家村坐落在九曲江边，代代以畜牧捕鱼维生，这九曲江边村落颇多，也都会养些鸡鸭猪羊，然却只有这孟家村的羊肉猪肉质地最为细嫩劲道，故而钟炎每次出城都会奔这孟家村来，也是老主顾了。
这钟炎赶着马车一进村，马上就有一个五大三粗的汉子迎了出来，这汉子颔下生三千钢髯，布袍上满是油污，两条臂膀黑毛密，一口大牙尽黄污，围裙星点血迹，草鞋满沾尘土，一脸横肉喜如怒，腰间半尺灿钢刀，孟家村里张屠户。
这张屠户本不是孟家村的人，乃是倒插门进来的，因他有杀猪宰羊的本事，故而村里办个什么喜事丧事，需要杀猪杀羊待客的，一般都来找他，钟炎买的活羊也是他婆娘饲养的，故而他这边一进村，张屠户便知是财主来了，这才出门相迎。
眼下外面妖邪作祟，张屠户也早没了前些年那般热情，只略略地扫了一眼，就上前帮着拢住两匹马，随口问道：“钟老板，这次您那徒儿怎么没来啊？”
这会钟炎正坐在车上发愣，缓了半日方才回过神来，连忙支吾了几声，说道：“哦，我那徒弟走到半路说肚子疼，我就让他回去了。嗨，现在这年轻人，