铁柱被师父瞧得浑身不自在，急忙转过身去，要把门闩上上，却听得钟炎说道：“罢了罢了，你和那团花楼青莲眉来眼去又不是一天两天，真当你师父上了岁数，耳聋眼瞎呐？我告诉你，你那点小心思师父我明白着呢！”
铁柱被师父几句话顶得满脸通红，心里一急，也顾不得许多，当即摆手说道：“您知道青莲，我也知道您和云香楼的张妈妈眉来眼去，那张妈妈长得跟跟个倭瓜似的，也真亏您拉的下脸，张的开嘴呜呜呜呜呜”
这边话没说完，钟炎早就从柜台后面蹦出来，死死地按住了铁柱的嘴巴。这些年钟炎经营五味阁，可说是劳心劳力，但却一点都不露疲态，反倒越发精神矍铄，这会一只大手按在铁柱嘴上，饶是铁柱年轻力壮，一时也没能挣开。
“呼”
此时，一阵冷风将大门稍微推开了些，钟炎透过门缝，瞧见外面风雪依旧，整个街巷里楼阁紧闭，一片凄凉，心下也跟着一叹，缓缓地放下了手。看着铁柱说道：“罢了，没客就没客，昨天云月楼才给送来了两坛英雄血，这会咱爷俩去后厨整治火炭，切点生肉蔬菜，好好喝几杯！”
似这般天寒地冻，喝酒吃肉那便是天下第一等的快事，师徒二人来在后厨，但见那羊肉红白相间，带鱼细嫩晶莹，螃蟹黄多体凝冰，五寸大虾水灵。洋葱味辛刺眼，辣椒去筋皮青，韭花捣碎香愈凝，地瓜土豆洗净。
师徒二人本就是个中高手，这会分工明确，各司其职，不过一盏茶的功夫，早整治了一桌生菜生肉。钟炎着铁柱先把菜肴端到大堂桌子上去，自己则从柜子里拿出一只火锅，这火锅与寻常炭锅还有不同，寻常炭锅中间锅胆皆为圆筒，底粗顶细，内置炭火，钟炎这个炭锅锅胆却是方形，底下略大，上有铁网，用时锅里涮肉，锅胆烧烤，可谓一举两得。
钟炎先将调好的底汤倒在锅中，随后夹了几块火炭放在锅胆里，这才端着火锅来在大堂。铁柱早把一应肉菜并陈醋麻酱，辣油料酒准备齐全，师徒二人锅中涮肉，炭火烤鱼，就着青椒小葱，再来两碗力道十足的英雄血，也足以忘忧了。
两碗酒下肚，钟炎在锅里夹起好大一片羊肉，又在锅胆上取下一条烤熟的带鱼，细细撒上白盐辣椒面，掰了一小段放在嘴里，鱼肉鲜香，白盐生津，辛辣开胃，果真是难得的美味佳肴。铁柱见师父这般享受，心下不由好笑，伸筷子夹下一只大虾，慢慢地剥着虾皮。
钟炎把嘴里鱼肉咽下，端起酒碗喝了一口，这才叹道：“唉，想当年咱爷俩来江城的时候，这一亩三分地是何等富庶繁华，谁能想到，不过数载光景就成了这般模样，也幸而我有先见之明，带你来江城打下这一份产业，否则咱爷俩只怕早就做了城外妖邪的盘中餐了！”
这会师徒二人都有了几分醉意，说话自然没那么些讲究，铁柱翻了个白眼，说道：“说得跟您当初愿意来江城做厨子似的，要不是当年那位仙长点破迷障，这会您说不定还在寻仙仿道呢，哪能坐在这喝酒吃肉享清福……”
铁柱还要再说，忽然瞧见师父面色微微一沉，盯着锅里翻滚的水花不言语，登时便知自己说错了话，立马笑道：“那个……师父，我不过随口一提，这事情都过去这么多年了，咱们这五味阁开得这么大，那可都是您的功劳……”
钟炎抬头瞧了一眼手足无措的铁柱，无奈地笑了笑，说道：“行了行了，别跟那假模假式的，唉……你说的没错，当年若不是那位仙长帮我点破心中那一点执念，我也不会明心见性，纵然来江城开了酒楼，也不过是平平无奇，但不会有今日产业……”
铁柱一愣，这话他倒是从未听师父提起过。顺手把剥好的虾仁在韭菜花里蘸了蘸，塞进嘴里，铁柱一面嚼着一面问道：“师父，您做菜本来就很好吃，和心里的执念又有什么干系？您纵然心中仰慕仙人，也犯不着什么事都朝仙人上靠。”
钟炎斜睨了自己这徒儿一眼，哂然说道：“你懂什么？五味分五行，应五情，对五脏，更暗合四时，做菜讲究的就是五味调和，同一道菜，在不同的季节，就有不同的做法，至于其中油盐酱醋之先后缓急那更是丝毫都出不得差错，你这会还年轻，且慢慢学着罢！”
铁柱平日就听师父念叨过这些，虽也深以为然，但嘴上却不服软，脖子一梗说道：“那照您这么说，您还得按着每位宾客的五行阴阳来做菜呢，难不成上菜之前还得一个个给他们号脉不成？”
钟炎听了，谈兴大起，啪地一声把手里的筷子往桌上一拍，直接在锅里拎起一块羊肉放进嘴里，这才说道：“你还真说对了，做菜就应该以人之五脏情形为引，肝火过剩，当以酸味收之，心火过盛，当以苦味灭之，只是咱们现在开着五味阁，断然不能如此做生意，以后要是有机会，我非得试上一试不可……”
说道此处，钟炎原本眉飞色舞的神态猛然一滞，随后缓缓地放下手去，长长一叹，拿起筷子朝锅里下了点肉菜，随后端起碗来喝了一大口。铁柱随钟炎为了采买食材，这些年也没少出城，见了不少被阴傀虐杀啃食的百姓，那副狰狞光景，真让人觉着这日子已是没了奔头了。
铁柱见师父瞬息神情大变，心下也自不好受，略一思量，急忙说道：