寒冬虽至，江南吴郡却不甚冷。至少晚间处处燃着上好银丝碳的江左云家大宅是不冷的。
在大魏朝提起云氏，众人首先想到的都是洛阳云氏和长安云氏。
虽同出一家，然在这富饶的吴郡烟雨之地，首富的江左云氏在当地显然更为人所知。
云氏太祖云岐山寒门出身，因事母至孝，由乡里评议推举升任县学博士，后历经县尉，县承，县令，官至郡守。
于霍氏之乱中率领全城官民坚守吴郡，奋勇抵抗，阻霍氏大军于淮水河畔，立下赫赫战功，破格荣升豫州刺史。
云岐山有三子，长子云长林自幼聪慧，有过目不忘之能，克己奉礼，官拜国子监监丞。其子孙多聪颖，家风严谨，书香传世，历经五代，盘踞于长安，乃赫赫有名的洛阳云氏。
二子云长辉勇武过人，投身军营，屡立战功。曾于抗击西羌的征战中救下御驾亲征的魏武帝，官至雍州节度使。其后数代投身军营，略有战功，也就是洛阳云氏。
而江左云氏承袭自云岐山三子云武不显，于经商一道却颇有建树。
经商四代，传到现今的当家家主云贺兰，江左云氏已是高粱锦绣，富贵无边。
吴郡百花巷以西的云家大宅绵延数里。即使在这夜里，院内的亭台楼阁，雕梁玉栋都似闪着金光。
婢女墨梅手托金盘，上盛百香楼新制的九珍八宝汤，快步穿过九曲回廊。
主院大堂内，炭火融融，案头一盆水仙正盛，屋内幽香阵阵。
头戴嵌红宝石茸皮抹额的老夫人斜卧床榻，背靠隐囊，正在打盹。
墨梅挑帘进得门来，正要开口，见得一旁嬷嬷比划忙闭嘴点头。将汤盅置于案几，一礼退下。
老人睡梦中模模糊糊叫了声小九，睁开了眼。
一旁嬷嬷赶紧端来汤盅：“老夫人，小九还未回呢。”
老人接过，细细尝了一口：“人老，睡糊涂了。”
嬷嬷笑道：“夫人不老，且要看着这满堂子孙长长久久呢。”
老夫人笑道：“莫拿我打趣。小六和小九离了多久？快回了罢？”
嬷嬷低头算了算：“已是离了四月余，北上行商路途遥远，老夫人莫急，许是再有两月便该回了。”
她不急的，她只是有些担心，许久不曾收到小九的家信了，头回出门，且莫要出了差错才好。
…………
夜渐深。
汲郡城外五十里的锡山地势险峻，草木在冷风中簌簌作响。大山似一头巨兽，安静的趴在清冷月色印照的大地上。
寒风掠过，吹得山林空地中的篝火噼啪作响。几处篝火燃在了外围，内里是数座矮小帐篷和几十辆绑缚油毡的马车。整座营地众人大部分已安然入睡。
一处篝火旁，护卫搓了搓手，往火堆里添了点儿柴。暖意便蓦地腾高了些。
另几个护卫挎着刀沿帐篷外围巡视一圈，见并无异样，方坐了下来。
几人小声交谈：“尚有二月余我等才可到吴郡。”
“虽说如此，然则此次九娘子遭了难，回去怕也是不好受啊。”主家责罚在所难免。
有人撇嘴：“这却也不是我等护卫失职”
“既如此，我且问你九娘子为何仍未苏醒？那脸却又是如何伤的？”
那人嗫嚅片刻：“是九娘子非要去那涧边散步。”况且当时身边还跟着两个丫鬟。
“然则女子伤了脸……”有人说道。
“既知女子，当初却又为何非要跟了六郎北上？这是行商，又非女子花街出游。”
先前那人叹了口气，主子的事他等自不可知。然则此番受伤却也是几人未看重九娘子，疏忽之下造成的。
九娘子不受家主待见的事儿人尽皆知，但那好歹也是在老祖母跟前长大。唉，此次回去端看家主如何处罚罢。
身后营地边缘一座矮小帐篷内烛火昏暗。金汐举着烛台垂泪，替木床上的人掩了掩被角。
一旁金铃叹道：“且睡罢，九娘今夜怕是不会醒。”
金汐恨恨道：“这都几个月了？六郎才来探过两回，若是多寻些好药……”
金铃打断，眼中亦有泪光：“便是寻了好药又如何？如今已是连汤药都灌不下了。”
榻上女子面如金纸，两颊凹陷，脸上伤痕遍布，已全然看不出昔日的容貌了。便是活不活得过这个冬天也未可知。
金汐放下烛台，语气怀疑：“怎的恰好那日就那般凑巧？”她二人原是老夫人的贴身婢子，后来被老夫人赐给了九娘。
二人素来谨慎，偏就那日她二人一人腹痛。九娘不小心打湿了鞋袜，另一人回去取，护卫本应在近旁，等找到人时已是摔落涧下，出气多进气少了。
金铃幽幽叹气：“便是如此我等又能如何？”
“若是在老夫人跟前，怎的会连个像样的大夫都请不到？”
“是啊，那是在老夫人跟前。”
一时帐内默然。
她二人都是有些怀疑此事是六郎做的。
云家北上行商的这条线乃是最远的一条。六郎从未走过。往日都是由大郎负责。此番却切切要替大郎走一趟，还盛邀九娘。
九娘本至孝，听说中山的金佛极是有名，想亲自为信佛的老夫人求来一尊。老夫人本也不允，却耐不住九娘的软磨硬泡。
六郎还偏偏不顾老管事的建言，赶路时日日晚起，弄得成日的露宿野地。既无好药，又无良医，生生的将九娘拖成了如今这般。
她们哭过求过