“家中太太有喜，前三月坐胎不稳，不宜远行。两头操心，难免操劳些。阿瑗莫担忧。”
七姑娘张着小嘴儿，怎么也没想到，还能听见这样的好消息。心头大石头落了地，欢喜笑起来，甜甜给姜大人道喜，“恭喜爹爹，阿瑗等着太太给您添个大胖小子，日后家里更热闹了。”
谁说七姑娘不会说话？一句话便讨了郡守大人欢心。
春英望着含笑离去，颇为感概的郡守大人，再看七姑娘自个儿乐呵，摇头晃脑往院子里去。
路上每隔几步便挂了惨白的风灯，风一吹，灯笼摇摇晃晃，便是大白日，艳阳天，看着就叫人心头抑郁。
春英跟在自家姑娘身后，日头照进抄手游廊里，明晃晃的，给姑娘身影镶了层暖暖的金边儿。周遭再凄冷，七姑娘自顾走路带风，身旁冷遇，全然碍不着她。
看着这样的姑娘，压在春英心头的沉闷渐渐便散了，两步跟上去，主仆两人穿过月洞门，悠悠行得远了……
孝期里头，不兴听戏打花牌。姑娘们各自屋里待着，只每日过去荣安堂给老太太请安。
“小姐，您这样刻苦读书，日日不辍，世子知道，指不定还能夸您两句。”以前都说七姑娘肯用功，姜二爷会如何。自从姑娘功课交到那位爷手里，春英隔三差五便念叨一回，很是自然改了口。
七姑娘搁笔，瞧春英一脸理所当然，仿佛世子管教她，那位还名正言顺，占理儿了。她怎地没见姜大人考校太太功课？
一日里正经事儿做完，离晚饭还有些时候，主仆两便到院子里走走，舒活下久坐僵直的筋骨。
出门顺着一条石子儿铺成的小道过去，这地方少有人来，平日去莲池，多是走前头的游廊。
还没拐弯儿呢，便听莲池畔假山后面，传来女子低哑争吵声。怕人听见，刻意压了嗓门儿，许是情绪太激愤，话里带着浓浓的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴边，忍了又忍，才没嘶声力竭大喊出声。
“大姐姐，你既嫁了人，怎么还有脸回家向太太讨银钱？你是真不知道大房的难处，还是只顾自个儿，一心就想逼得咱们几个小的，寒酸得连嫁妆都备不齐整？！”
七姑娘一听，这不就是二姑娘姜春？不是说二姑娘已经定了人家，即将出嫁的么？这时候竟为着嫁妆吵起来？
想着二姑娘的难以理喻，七姑娘一心只剩带着春英赶忙离去。大房这摊浑水，打她看见大姑娘留在姜家，便知这水深得很。
“阿春，你怎能对姐姐如此说话？你我二个都是太太的女儿，我岂会害你？爹爹过世，你这婚期是拖不得的。必得赶在热孝里出嫁，否则再等三年，姑爷家里不知要进多少女人。昨夜我跟太太说话，你在门外偷偷摸摸，只听了半截儿，净是自个儿胡思乱想。如今还有颜面来与我争吵。早知如此，何必在太太跟前替你挣嫁妆。”
被这不懂事的指着鼻子，跳脚谩骂，大姑娘姜怡气得不行。别人怕姜春痴缠，她可不怕。作为长姐，从小到大没少教导姜春道理。可惜姜春愚笨，性子急，脾气又暴躁，姜怡对她失望透顶。但凡有大事儿，总是寻大太太童氏商量。
“大姐姐你也别净拣好听的说，以为我人傻好糊弄呢？昨儿分明听见你求太太拿一万两银子给姑爷走门路。大房如今哪儿还有一万两闲钱供你花销？”
原是回娘家讨银子来的。难怪姜怡人不见回去，也没见大姑爷丝毫怪罪。这是扔了大姑娘回娘家，拿不到银钱，便不接人回去的意思？
本已拉着春英转身，听明白其中门道，七姑娘只觉咋舌不已。这就是当年千挑万选，老太太、大太太，交口称赞的好姻缘？但凡有骨气的男儿，哪个肯叫自家女人，回娘家闹出这样丢人现眼的事？
七姑娘摇头，只觉大房越发乌烟瘴气，叫人头疼。正要走，却听大姑娘轻嗤一声，颇有底气，“哪儿来的闲钱，就凭你这脑子，自是想不出来。你可别忘了，太太帮着管家，估摸算来，也有快两年的光景。”
这话的意思，真是傻子都能听明白啰。大房没钱，这算个什么事儿，姜家有钱就成。如今姜家除了大房，不还有二房官老爷一家？打断骨头还连着筋呢，大房没了主心骨，自然得向二房伸手。
春英抬头愕然望着姑娘，只见自家姑娘收敛起笑意，面上很平静，瞧不出喜怒来。
那头二姑娘总算想明白，一时惊喜，语调便飞扬起来。“大姐姐是说，从公中偷银子？也对，二老爷家逢年过节给老太太的孝敬钱，再多几个一万两也能凑得出来。”
七姑娘险些被这见钱眼开的二姑娘给逗笑了。盘剥的主意打到老太太头上去。被姜家那位明着疼爱小辈，实则贪慕富贵，对钱财割舍不下的祖母晓得了，还不怒网首发｝姜老太太安坐着，手上慢腾腾捻过开光的蜜蜡佛珠。比起她心头空落，天儿热也就不算个事儿了。
大太太童氏坐在底下，心头有些拿捏不定。也不知老太太寻她何事，午歇时候，外头蝉鸣一声赶一声叫人心浮气躁。正晌午呢，老太太不去后面躺着，叫史妈妈打扇子去去暑热，将她叫到荣寿堂来做什么？
大太太正纳闷儿，却听老太太声气儿有些虚浮，懒洋洋发了话。“今儿早上，二老爷过来，与我提了件事儿。”童氏竖起耳朵，事关二房，却把她这大房太太叫了来，莫非……童氏心下一跳，想起外头那些个家里不