不管如何，万历四十八年，朱常洛历尽千辛总算登上了皇位，成了君临天下的帝王。
在他即位的前十几天，朱常洛进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽则杯水车薪，也是万历朝很难见到的。他罢了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，叛乱叠起。
他拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官都放了出来，恢复了官职。面对万历中后期官员严重不足的情况，他重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使国家机器能够正常运转。
这新帝天天上朝，与朝廷大臣召对，他所表现出来的勤勉和能力，与先帝完全不同，文武大臣和天下百姓都欢欣雀跃，终于盼来了明君，大明的春天来了。
而这米柱则是明白，这大明的凛冬将至，甚至他的耳里响起了那苍凉肃杀的凛冬将至的音乐。
明末三大案，是对朱家君权的无情践踏，三大案一过，皇家神圣的形象荡然无存，就像是被挖断了龙脉一样，气运一跌不可收拾，在短短二十年之内失国，如果米柱那时还在，他将是亡国之奴了。
在这个生死关头，这个米柱应该做些什么呢？什么也不做，在这个风波诡异，无限反转的局里，这么多的势力插手其中，狼牙交错，谁是蝉谁是黄雀，实在难说，或许每个人都认为自己是黄雀。
这个朱常洛隐忍聪明，一个皇帝应该有的潜质他都有了，他如施政谈不上多高明，但却得人心，假以时日，他会一一的拔乱反正，革除弊端，使大明走向中兴。
正当百姓望治之时，皇帝却突然病倒了。什么原因呢？泰昌帝未即位的时候就好女色，即位之后郑贵妃不知出于什么目的，向皇帝进献美女，泰昌帝的身体本来就不好，年龄又不饶人（40岁左右），即位之初处理政务非常繁忙，加上回到后宫的纵欲，他终于倒下了。
本来不是什么大病，吃几副补药，静心调养一段时间因该可以复原，但是掌管御药房的太监崔文升向皇帝进了一济泻药，泰昌帝当天晚上腹泻三四十次，身体一下就垮了下来，再也起不了床了，而且病情日趋恶化。
这就是这泰昌帝命运不好的地方了，以前他一直隐忍，做什么都可以忍，有足够的耐心，他的病，不过是肾虚，过度劳累透支了身体，吃上一阵子药，慢慢的调理，就会好起来，偏偏是他以前一直有的耐性，到现在反而没有了，他不相信太医的老成之言，认为他们是不求有功，但求无过的庸医，反而相信这崔文升的偏方，结果一发不可收拾了。
方从哲又火速进了乾清宫，这方从哲干了七年首辅，独相数年，因为深受这万历和郑贵妃信任，这才干得下去，这一点，并不受泰昌帝喜欢，他己下诏让叶向高、刘一暻、韩爌进京组阁，时机适合，就让他告老还乡。
对于这方从哲来说，这也是好事，独相的数年，也是火上烤的数年，他这己多次乞胲骨了，顺利退休，这也是好事。
不过这更换首辅，乃是朝野大事，欲速则不达，叶、刘二人还在适应之中，所以他在按步就班的推行就行了。
不过作为首辅，这个方从哲是他最为倚重，绕不过去的人，关键时刻必须用他。
泰昌帝伸出有些颤抖的手握住方从哲，说：“朕这几日头目眩晕，身体软弱，不能临朝，一切大事都烦先生操劳了。”
方从哲赶紧道：“万岁天恩浩荡，从哲敢不竭尽全力报效国家？”
泰昌帝说：“朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，后宫妻妾尚未来得及册封，先生可依旧例拟定名分。”
这几句话说得凄凉，无疑是交代后事了，方从哲忙安慰说：“万岁春秋正富，偶染小疾，原无大碍，望安心调养，千万不要误信流言，作践龙体。”
泰昌帝摇了摇头突然问道：“寿宫可曾齐备？”
方从哲感到十分为难，思索了一阵才说：“万岁放心，大行皇帝已安葬完毕，天寿山地宫于前天开始复土……”
没等他说完，泰昌帝打断说：“朕问的是朕之寿宫。”
历代皇帝，是在即位后开始建陵，可以按照自己喜欢的风格，怎么喜欢怎么搞。
但这泰昌帝病重之下说出这话，实委是不吉利和不好的预兆呀。
方从哲慌忙颤声劝道：“太医院御医已禀报，万岁目前不过是体质虚弱而已，哪里会有天崩地裂的事？”
泰昌帝厌烦地说：“太医院一帮庸医，朕信不过。”
方从哲说道：“万岁若信不过太医院，臣当传檄天下，广召名医。”
听到广召名医几个字，泰昌帝就问：“听说鸿胪寺有官员来进药，如今为何还不送来？”
方从哲说：“鸿胪寺丞李可灼曾上本说他有仙方可治万岁病症，但臣与内阁诸臣计议，以为不可轻信，所以已将李可灼斥退了。”
泰昌帝面露嗔色：“太医无用，仙方又不可信，难道叫朕束手待毙？”
方从哲吓得连连叩头说：“微臣怎敢?只是李可灼之言实不可信，皇上三思。”
泰昌帝挥了一下手说：“你传旨下去，朕要试试这个仙方。”
方从哲知道，从万历帝的爷爷嘉靖帝起，就信奉道教，求炼长生不老的仙丹，这股风气由来已久。看来泰昌帝也迷信仙方了，这个泰昌帝一向不信这个，也不好修道练丹，现在突然问起，这是病急乱求医了，只好推托