秋白自问：“彼与我何？”说道：“离儿，切莫忘记今日所言。”谢离道：“落地砸坑，永世不忘。”他所学甚少，只会说个“落地砸坑”。秋白微微点头，接着道：“燕王……朱棣要人把那大学士凌迟处死，还传令叫大学士的妻女入教司坊终身为妓。”谢离道：“教司坊？为妓？甚么意思？”
巴陵亦有烟花之地，谢离卖柴时也曾路过，回家对叶、谢说起门口情状，被叶千千痛骂一顿，又被警告若再接近，便将他腿打断，是以他只知那不是好所在，对这“妓”字一无所知。
秋白道：“总而言之不是好地方，你也无须知道。大学士之妻及两个儿子悬梁自尽。”谢离叹了一声。秋白又道：“两个女儿投秦淮河自尽。”谢离忽道：“后来又怎么样？”紧紧攥住秋白双手。
秋白被他攥得疼痛，抽出手来道：“其中一个女儿方竹，被方家的门丁救下。二人亡命途中互生情愫，方竹欲嫁他为妻，而那人却不同意，方竹以死相逼，终得成亲。方竹又把名字改为叶千千，诞下一子，并说不要他习文练武，给他取名为……”
谢离突然开口道：“谢离？是不是？是不是？”双手欲抓住秋白双肩，秋白下颌贴着锁骨，闪身躲了一下，泣道：“是。那方竹便是妈妈，而那门丁便是爹爹。”谢离亦哭道：“时至今日，我才知父母家事，真是不孝，真是不孝！”声音几近嘶哑。
原来，迟遇书在那大殿之上所见皇帝，即为永乐帝朱棣，那儒生正是大学士方孝孺。依这竹简所言，叶千千却是方孝孺之女，而谢四九本门姓谢。
秋白道：“委实料不到爹娘身后，竟有这等惊天地泣鬼神的隐情，离儿你竟是方大学士骨血。”谢离捶胸顿足道：“我不要，我不要，我要爹娘活着，我不要做那无情无义之徒的后人，我不要，就是不要……”秋白道：“大学士被坊间尊为仁义礼智信之表率，受人敬仰，你怎说他无情无义之？”谢离大摇其头：“仁义礼智信就是要家破人亡么？那方大学士八成也是如你教过的‘骑虎难下’，起初只不过做个样子，没料想有那样的结果。”
秋白道：“离儿，你怎能如此妄加揣测？何况他还是你的外祖父，这个不论你愿不愿，俱是坐数的。”谢离闻听此言，委顿于地，如同一只力气耗尽的恶狼，凶巴巴地望着秋白。
秋白挪近身子道：“离儿，还是给爹娘打副棺材罢。”谢离目光渐转柔和，点头道：“心里好乱，全凭姊姊处置。”
棺椁备妥，秋白掏出剪刀割下叶千千一缕青丝，撕了布条包好递与谢离藏在衣中。谢离将双亲尸身连同竹简放入其中，想起此刻即是诀别，心头翻来覆去挣扎数十下。终是一咬牙合上棺木，埋于后院。
填土之时，谢离面目凝呆，一语不发；秋白亦是一声不吭，伴随左右。当那丘冢成形之际，忽听西北乾天传来几声欢快的鸟鸣。缓缓抬头望去，那几只鸟早不知何处去了，如何得见？二人相顾茫然，隔了良久，才缓缓哭出声来。
黄昏时分，秋白好不容易将谢离拉到道衡家中，与他包扎伤口，因说道：“离儿，你胸中悲凉，倘若在那坟旁，便哭死了。”谢离“嗯”了一声，又半盏茶的工夫，问道：“姊姊，那时你说那么多，可那竹简上也没多少字啊？”秋白道：“有许多都是读书人之间口口相传，我是两厢一处同你讲的。”谢离道：“我听你念的有‘白首之约’，可是后来你没与我讲，却是何解？”秋白道：“大凡夫妻之间，常言‘白头偕老’，我猜妈妈在遭难之前，曾有婚约，与爹爹成亲即是毁却那个‘白首之约’。”谢离忽道：“妈妈若不与爹爹成亲，生的还是我么？”
秋白听家里丫鬟说过嫁人生子之事，听谢离这么一问，不禁脸红颈赤，因说道：“我哪里知道？”谢离道：“那又怎么不信、不礼呢？”秋白道：“毁却婚约，是为不信。又说无父母之命媒妁之言，是为不礼。其实他们不是逃婚过来的，当年定是万分信任善爷爷才说的逃婚。”
谢离闷头思索，半晌才道：“姊姊说方大学士为仁义礼智信之表率，而妈妈说自己五常通失，唉……”秋白道：“揆其所以，还是娘说的‘心灰意冷，不存复仇之念’。”谢离道：“姊姊怎看？”秋白听言即想到自己通家被沈氏所害，落下泪来，说道：“你我二人此前不知，倒还罢了，今日得知不共戴天之仇，焉能不报？”
谢离哪里知道她心思，只道她思朱棣位高权重，无从下手而伤心，说道：“你我势单力薄，欲图那皇帝，不异……不异，以卵击石。连妈妈都无心复仇，自有她的道理。不过今日大仇，若是不报，誓不为人！”谢离心中隐隐约约对方孝孺之节耿耿于怀，况初知身世，对那陈年旧事颇不以为然。但对于今日之事可谓刻骨铭心，誓要复仇。
秋白道：“那恶人若非三合帮的，也必定与道衔有关。”谢离道：“咱们去找肖大哥，看看能不能查出是谁。”秋白道：“也只好如此啦，你不会撇下我一个人罢？当初我可是说过，你去哪里，我便去哪里。”谢离道：“如今咱俩谁也离不开谁，无论去哪里，自是一同去。”
秋白长舒一气道：“那就好，真是没白得这个弟弟。对啦，那把扇子？”谢离掏出扇子，说道：“还没来得及放起来，就……”秋白忽失