此时，他已经能够平静地想，这是他第一次没有在临阳温暖的王府里过年。今日是正月十三，大周民俗里“上灯”的日子，郑管家一定早早就在王府门口挂上一对硕大的羊皮宫灯了。从今儿开始直到正月十八“落灯”，千里之外的临阳城里必然张灯结彩，热闹非凡。
全城上至达官贵人，下至平头百姓，想必都忙着觥筹交错，访亲会友吧？老二一定还赖在京城，不看过名动天下的崇文街元宵灯会，他怎么甘心离开？老七想必也在紫薇宫里。谢氏十几年没见过儿子，如今失而复得，爱得眼珠子一般，定是要留他多住些日子的。还有出嫁了的三皇姐、五皇妹，一定会带着麟儿到宫里陪父王过上元节，其他几个年岁小的皇弟皇妹也必会承欢膝下。这么多至亲骨肉陪侍左右，父王大约也不会想起自己这个远在天边的儿子。外祖倒是肯定惦记着自己。可是他年岁那么大了，身子又不好，倒是真心希望他别太挂念自己才好。
最后，当他的目光将院内的景象尽数收入眼底之后，便穿透土坯的围墙，穿过数不清的街道，越过高高的城墙，直蔓延到荒凉苍茫的翼州城外。
西北的寒冬真冷啊，在那空旷无垠的城外，呼啸的北风刮在脸上身上，一定如同刀割一般吧。
那里有数不清的大周子民，他们衣衫褴褛、蓬头垢面，拖儿带女从四面八方蹒跚而来，聚集在城墙根下，渴求一线生机来熬过这个灾难深重的寒冬。可是沉重的城门始终无情地关着，拒绝给它的子民一个最简单的庇护。
这些人原本也许贫穷，也许略有些薄产，但不管如何，都本该在温暖的家中烤着火，和家人一起和和美美地过年，可此时他们蜷缩在墙根下，头上没有片瓦遮头，身上没有棉絮取暖，腹中没有食物果腹，在寒风中绝望地游走在死亡的边缘，人性泯灭如最原始残暴的野兽。
他不过初来乍到，可他们却是世世代代居住在如今这属于他的封地上，他现在是他们的王，他们是他的子民。过去的一年里，他们曾用血汗供养他，在以后漫长的岁月里，还会供养他的子孙后代。他要怎么做，才能尽快救他们于水火？
想到这里，他的胸中仿佛燃起一团烈火，烧得他五内俱焚。
翼州是大周西北第一大城池，是整个西北版图的中心。周氏皇族三百年来固守江南，西北边陲之地土地贫瘠，气候不宜农事，加上民风未受开化，虽然诸城兵权牢牢握在父皇手心，但其经济文化却不能与江南以及中原一带相提并论，虽朝廷年年下恩旨减赋税，百姓仍多挣扎在温饱线上。兼之地广人稀，城池分散，偏偏一旦入冬，常常大面积遭遇雪灾，城池之间相互不能呼应相助，如果连这唯一有能力赈灾的翼州城都不能提供庇护，这方圆几百里，还有哪座城池能让灾民容身？
这一场突如其来的雪灾，西北大地上要埋葬多少具白骨？新添多少座坟茔？
陈悉致，你牧守翼州十四年，年年花团锦簇的考评交到吏部，若非亲见，谁能想到你如此尸位素餐，枉为一方父母官？
太昌府府尹孙黔生年老昏聩，碍着其祖荫加身，朝廷不得不等他自己乞骸骨。陈悉致，这太昌府大大小小十二座城，无不以你马首是瞻，甚至吏部已数次奏请你为下一任府尹人选。你在这里享受了十四年四方供奉的荣华富贵，是有多狠心多无耻，才能在城外百姓哀哀呼救垂死挣扎的时刻袖手旁观？
就说城内，你热衷政绩，大兴土木，为表面功夫大费周章。城西这一带的棚户区，你若拿出一成精力来好生整顿，此次雪灾也不至于枉死这么多无辜百姓！本王昨日亲眼所见，简直人间地狱！此时略施薄恩，忙着赈灾，不过沽名钓誉，博一个慈善的名声！
陈悉致，你且等着，待本王抓到你私通西域、贪赃枉法的证据，必要活剐了你！