腊月二十四这一日的清晨，青虎像往常一样，五更天便从床上起身，给一旁流着口水睡得正酣的青豹掖好被角，就着窗外透进来的微弱熹光穿好了毛皮袄子，轻手轻脚地走到墙边，取下楔子上挂着的长弓和箭囊，掀开门帘走了出去。他想着今日要带晏晴走得更远一些，也要多准备一些干粮。
一股极凛冽的寒气扑面而来，青虎只觉得头脑中猛地一个激灵，残存的一丝睡意立时无影无踪，他习惯性地扫了一眼院子，顿时一愣，只见灶屋上头的烟囱里已经冒起了一股炊烟，有团团白色的热气从巴掌大的窗子里飘散出来。
再看看一旁晏晴住的厢房，门帘高高地打着，可以看到木架床上的被褥叠得整整齐齐，垫着的稻草也理得一丝不乱，床下的火盆已经熄灭，显然她已经起身了。
灶间的厚布帘子突然一动，人影一闪，只见晏晴拎着铁桶拿着铁勺走了出来。她的身形与青虎去世的娘仿佛，故而这一身粗布旧棉衣虽然臃肿，竟是十分贴身，只是连日在山间行走，有些地方被树枝勾破，漏出丝丝缕缕的棉絮来。
看到青虎直愣愣地看着她，她落落大方地一笑：“青虎哥，早！我多烧点热水，咱们做点面条吃。”大约是不惯生火，右边脸颊上还沾着一抹黑灰，她却浑然不觉，看在青虎眼中，却平添几份俏丽。
虽然晏晴已经二十二岁了，可在青虎看来也就只有十六七岁模样。晏晴也知道，古代女子大多早婚，为免被看成异类，她也就厚着脸皮装嫩，随青豹喊青虎一声哥。对此青虎是一百个愿意的，并且男儿豪情顿生，自觉一定要对得起这个称呼，好好护得她周全。
此时看她早起在灶间忙碌，又笑吟吟地问候自己，青虎心里一暖，只觉拂面而来的不是逼人的寒气，竟是春风了。他咳嗽了一下，好容易克制住唇边的一丝笑意，沉声道：“为何不多睡片刻？今日我们怕是有许多路要赶，保存体力才是最紧要的，不用那么麻烦，每人烤两个馒头便好了！”
晏晴摇了摇头：“我昨儿想了一夜，从今日开始，便不去寻了罢。我们走了这许多日，都不曾发现半丝踪迹，想来我那弟弟若是个命大的，也许如我一般被人救了，也不一定还在山里。又或者他没那个福气……”她声音越说越低，带着一丝哽咽。
青虎最是见不得她伤心，忙劝道：“莫要难过了，你这么福大命大，想来你弟弟也是一样的。不如今日我们再走得深一点。二十多里外有一道山沟，最是隐蔽，往常就有不少人和野物在那里迷了路，我带你去那里看看，或许有什么机缘也不一定。”
晏晴明知他这是在安慰自己，不想让自己失望伤心。可自己说的“弟弟”的事情充其量只有一两分是真，看着青虎满脸的真诚关切，心里就生出了十二分的内疚和歉意来。
“青虎哥，谢谢你！真的，为了我的事，这些日子真是太过麻烦你们了。”晏晴真心实意地道。
如果不是青虎兄弟俩，自己穿着短袖、凉鞋，可能早就冻死在大雪中了。这一个月来，他们不但收留了自己，青虎还日日陪着自己进山，吃了许多苦头。
即使是青豹，这么小的孩子，也自告奋勇地每日在家做好饭等着他们，甚至早早地把火盆生得旺旺地，自己一回来就可以烤上火。而他们自己住的屋子，却是没有生火盆的。
对此她多次推托，要把火盆让给青豹，青虎却坚持说，青豹将来也是要做猎人的，不生火盆是为了磨砺他的精神意志，何况自己与青豹一起睡，不就是个天然的热源么？可晏晴知道，这大抵只是个善意的谎言，必然是因为不舍得木炭。这兄弟二人的生活实在算不得宽裕，不过勉强糊口罢了。
可他们虽然家徒四壁，人却极为淳朴善良，对于自己这个来历不明的人如此关切，可以说是竭尽所能地对她好，这种在她生活的时代极少见的高尚道德情操，将晏晴感动得不知说什么才好，只暗暗下了决心，将来若有机会，定要好好回报他们。
“这是哪里的话？这天寒地冻的，左右我整日在家也无事！”青虎皱眉道，“你千万别往心里去。咱们猎户最讲究一个义字，遇见人有难处，断不会袖手旁观。以后这些话再莫要提起。”
晏晴点点头，“嗯”了一声。她自己也觉得，所谓大恩不言谢，如果只停留在嘴上，那也太没诚意了。
青虎倒是没觉着自己对晏晴有多大的恩情。他想想还是不放心，追问了一句：“真的就不再找了么？”
晏晴摇头道：“真的不必。待雪化了再说罢。”她谋划着等开了春，自己便下山去，一边寻找朱天余，一边寻找回家的方法。
因为幼时家庭发生变故，在逆境中长大的晏晴不但心志坚定，也远比一般人积极乐观，此时在她的心里，事情还远远没到最糟糕的地步，最起码她还好端端地活着，也还没看到朱天余的尸体。只要尚有一丝丝希望，她便不会放弃。
青虎不再多言，大步走上前去伸出手：“外头冷，你出来做甚？有什么事我去做便是！”晏晴扬了扬手中的铁勺：“水缸里的水都冻住了，我得敲开呀！这有何难，何需帮忙？”青虎憨憨一笑，缩回手挠了挠头：“那我再去劈点柴吧。”
晏晴用铁勺敲下七八块拳头大小的冰，用铁桶盛了回到灶间，将冰块倒入铁镬，坐到灶台后面拉动风箱，很快，明亮的火苗