是中国自行研制设计建造的新一代轻型导弹护卫舰，配备多型武器装备，具有良好的隐身性能，信息化集成度高，同时还具有造价成本较低、运行维护简单、舰员编制精简等优点。该舰入列后，主要担负近海作战、巡逻警戒、护渔护航、单独或协同其他兵力执行反潜作战等任务，将进一步提升中国海军防御作战力量。据称，目前，056导弹护卫舰已下水16艘，正在建造6艘，已经交付部队8艘（最新服役的为百色号），年内将突破12艘，三大舰队均有服役。
加拿大军事评论杂志汉和防务评论2013第9期刊文，对中国056轻型护卫舰发表评论，文章称，这款轻型护卫舰“火箭般”的建造速度实在惊人，几乎用三年时间就可能全部替换担任近海防御任务的053系列护卫舰。
中国现在近海作战主力037护卫艇吨位小，巡航距离短，防空反潜能力几乎为0。空有几枚反舰导弹。已经无法适应现代战争环境。而解决南海问题的关键在于，保持持续而有效的军事存在。换言之，就是使海军舰艇的巡逻常态化。所以056型轻型护卫舰的出现非常及时和必要。
新时期以来，中国近海环境变化复杂，037型的缺陷就是新一代舰艇所需要改变的重点。在新一代的近海作战舰艇来说需要确保有一定的防空能力，可以对抗反舰导弹、具备大功率变深声纳或者拖曳式线阵声纳对抗新式潜艇、有较大的自持力和较大的续航力以确保巡逻半径和执勤时间，最好要有直升机操作能力以实现大范围搜索-打击潜艇的能力，同时要保证037系列的优点得到继承，如高速性、强火力等。
这些需求，也就是对于056级最主要的设计需求。同时，中国还存在着近海专属经济区巡逻等任务，需要有一定反舰能力和长时间巡航能力的巡逻型轻型护卫舰。根据这些需求，056系列也分为了反潜型和巡逻型。
当前下水的两艘056系列护卫舰，是为驻港部队替换037-iii红箭导弹护卫艇的需求而建造，属于056系列中的巡逻型。从当前的照片看，其武器和电子系统配备主要是针对防空、反舰设计。主桅上布置了一台低空和海面搜索雷达，作为主要的雷达传感器，对于这种以自卫为主要防空要求的舰艇基本可以满足需求，其舰尾配备一套八连装导弹发射架，其设计类似于美国ram“拉姆”的hq-10防空导弹系统，采取发射后不管的被动红外/射频导引头，对反舰导弹有较强的末端拦截能力。
在主桅前平台上布置了一台347舰炮火控雷达，以配合舰艏的76毫米单管速射炮，其射速可以达到120发/分，在中小型舰艇级别的对抗中具有足够的爆发力，其弹丸威力较57毫米炮有巨大提升，命中七至八发即可使1000吨级护卫舰失去战斗力，同时该型火炮可以发射近炸引信榴弹和指令修正式智能炮弹用于防空作战，两舷各配备一座单管30毫米机炮，其带有光电转塔火控系统，可以在全天候条件下作战，用于拦截各种小艇等目标，主要是用于各种海上警戒和低烈度战斗任务。
在舰体舯部烟囱和舰桥之间留有四枚鹰击系列反舰导弹的安装位置，可以满足一般的海上反舰战斗需求。尾部直升机甲板下可见两侧各有一座三联装324毫米鱼雷发射管安装空间和舱门盖，首部没有安装中国水面战斗舰艇标志性的火箭深弹发射装置。
在舰体舯部烟囱和舰桥之间留有四枚鹰击系列反舰导弹的安装位置，可以满足一般的海上反舰战斗需求。尾部直升机甲板下可见两侧各有一座三联装324毫米鱼雷发射管安装空间和舱门盖，首部没有安装中国水面战斗舰艇标志性的火箭深弹发射装置。
已经下水的该型舰，尾部甲板高度较高，以便于直升机起降作业，但是没有配备直升机机库，根据近照观察其甲板下的舱室内也没有安装拖曳式线阵声纳，从这一点来说，现在已经下水的两艘护卫舰，反潜能力较弱，只能在其他传感器引导下担任对潜艇攻击任务而无法在大面积海域担任搜索潜艇任务。
驻港部队舰艇不担负主要作战任务，而以治安巡逻为主，其活动范围主要在香港海域，并不需要太强的反潜能力。而未来主力作战型号的配置则需要等到下一批该型护卫舰下水才可以做出判断。
056舰体本身，采用中央桥楼设计，内部空间较大，线形上则采用了深v型船体，其航行阻力略大但是耐波形较好，使得该舰具有较好的远洋适航性。标准排水量根据预测在1200吨左右，满载排水量超过1500吨，而其舰员总数与不足级接近，使得该舰相对于过去的各种近海作战艇来说有较好的居住环境和自持力。
在动力系统上则采用了两台许可证生产的皮尔斯蒂克柴油机，其也是054a型护卫舰采用的标准发动机，配合两具大直径变矩螺旋桨，恒速转动，相比037级的四台高速柴油机，四轴四桨设计，其采用的柴油机油耗低可靠性好寿命长，螺旋桨噪音小，巡航阻力低，使得该舰具有更好的巡航能力，航程超过5000海里，可以担负南沙群岛长期巡航任务的需求。单机功率5184千瓦，两台该型发动机可以使该舰达到30节航速，超过了过去中国护卫舰主力053h2型。过去离岸较远的任务一般交给053系列护卫舰执行，其最新的053h3（江卫-ii）型满载排水量2400吨，采用四台12柴油机，最大功率只有4*2650千瓦，航速26.5节，