兵卒带着宁放两人到了州衙，一番询问下来，宁放才知道原来是他在丰乐楼喝酒时问到上方山，引起人怀疑。
武朝和大凉国长年交战，目下虽然和平，但双方都在派间谍刺探对方军情，丰乐楼本来就是怀德军开的，听到一个外地人询问上方山自然起了疑心，怀疑是大凉国间谍。
宁放费劲口舌解释，少不了塞给兵卒一点银子，几个兵卒检查了一下他随身物件，没发现什么，就放他走了。
虚惊一场，也让宁放意识到此去兰州，必然凶险无比。但既然到了这里，前面就算是龙潭虎穴，他也要闯一闯了。
翌日清早，两人匆匆启程前往兰州，西北荒漠，越往前走，满目疮痍，几乎看不到人烟，除了偶尔有商队经过。
其时，两国虽然处于交恶，彼此之间贸易往来却很频繁，大凉国需要茶，盐，铁，丝绸，而武朝从哪里交换马匹，牛羊牲口，互惠互利。平日双方守军睁只眼闭只眼，任由商人往来两地。
第二日黄昏，到了一个废弃的军营，这里原来是朝廷设的，战乱中几经易手，如今只剩下四面光秃秃的破墙，军营上空炊烟袅袅，像是有人在做饭。
“宁爷，前面好像有人，咱们要不要绕道？”
这里方圆十里无人烟，兵荒马乱的，骤然看见炊烟，张老丈担心是乱军匪类，忐忑地问道。
宁放下了马车，沉吟了一下道:“这里前不着村，后不着店，只有这个废弃军营能歇脚，去别处反而更不安全，我们去看看吧，说不定也是商队。”
这一路上，他们见到的都是商队，几乎没有见过一个百姓，宁放心里暗暗盼望是商队在里面歇脚。
张老丈点点头，赶着马车过去。
军营外面守望的人看见来了辆马车，立即敲响铜锣示警。
哗啦，十几个手持兵刃的大汉冲出来围住了宁放的马车。
“站住，干什么？”
为首的一个络腮胡子大声喝道，警惕地看着马车上下来的一老一少。
“各位爷，我等是做生意的买卖人，路过此地，想歇息一夜，还望给个方便。”
“买卖人？”
那为首的络腮胡子盯着他们看了一会儿，宁放和张老丈一主一仆打扮，扮作生意人，络腮胡子没看出异常，便吩咐人进去禀报。
此时，在这座荒废的军营帐中，牛油灯闪烁，上首坐着一个神态雍容华贵的锦衣老人，旁边是一个穿着布衣，精神矍铄的老人，两人正在灯下对弈。此时，棋盘上锦衣老人的黑子已经败局已定，右下角一大片黑子被困死了。老人抓耳挠腮，正在着急，又不甘心认输。
“俞爷，外面来了两个过路的，说是生意人，想在此歇息一夜，您老看？”
“哦，赖兄，看来今晚不寂寞了，有新客人，咱们两个糟老头子，终于有伴了。”
那锦衣老人快要输了，闻听就势一把推开棋盘，布衣老人见对方耍赖，急忙去护棋盘，却来不及了。
“俞贤弟，你这是耍赖，不成，不成……。”
“哈哈，赖兄，今日就到此为止吧，改日再讨教。”
锦衣老人将棋盘抓乱了，自然不算他输，乐得哈哈大笑，瞧了络腮胡子一眼，道:“孟彪，你去看看，要是生意人，就带他来见我。”
“是，俞爷。”
络腮胡子孟彪答应了一声，走了出去。
少时，孟彪带着宁放进来，四目相对，宁放和那布衣老人都微微一愕，这布衣老人正是那日在丰乐楼所见的那个老人。锦衣老人上下下打量着宁放，宁放虽然扮作商人，风尘仆仆，却掩饰不住那份放荡不羁的公子习气，不卑不亢。
“这位小兄弟怎么称呼？”
“在下宁放。”
“哦，小兄弟可是要去兰州？”
“正是。”
“呵呵”锦衣老人转过头对那布衣老人说道:“赖兄，你我正感无聊，有这小兄弟相陪，这一路便不会寂寞了。”
“小兄弟，请坐。”
众人重新落座，锦衣老人吩咐人端上好茶，细细询问，宁放只说祖上是茶商，此番是去兰州做一笔买卖。锦衣老人名叫俞敏洪，是西北巨商，常年和西凉人做生意。
宁放言谈举止不俗，俞敏洪甚是赞许，相谈甚欢，两人说话，那布衣老人在旁只是喝茶，也不说话。
此地距离兰州只有不到三天路程，途中兵荒马乱，过往的商户都是结伴同行，俞敏洪在此等了两天，也是在等同伴一起。
…………
入夜后，周围一片漆黑荒凉。
布衣老人赖太素悄悄走出军营，来到附近的一个烽火台上，这个烽火台经战火燃烧，已经残破不堪，只有光秃秃一个土台。
秋夜静谧，夜凉如水，四野一片死寂。布衣老人盘膝而坐，从怀中拿出一个罗盘放在面前，闭目入定。
刚才还清明朗朗的天空忽然星河漫卷，云龙翻滚，云层一阵急剧变化，幻化成了一条黑色河流，恶狠狠地在布衣老人头顶咆哮嘶吼。
布衣攸地睁开眼，抬头老天，心中抑制不住激动，道:“苍天不负有心人，果然来了。”
他神色瞬间变得凝重，犹如经历一场重大的事件，全神贯注，后背冷汗沁沁。
须庾，天空中那条黑色河流盘旋，翻滚了一会儿，慢慢变幻出一条龙形。
“好啊，找到你了。”
赖太素喃喃自语着，紧张地看着头顶上黑龙的变化，默默地在心里记着。
赖太素是一